初冬的寒霜凝在承乾宫的窗棂上，像层透明的冰甲。瑶珈正看着李太医为新制的冻疮膏写药方，忽然听见院外传来细碎的脚步声 —— 是淑嫔宫里的小禄子，他的棉鞋在金砖地上蹭出微弱的响，像只受惊的兔子。
“婉妃娘娘！” 小禄子的声音带着哭腔，怀里的襁褓裹得严严实实，却仍能听见婴儿细碎的咳嗽，“小皇子、小皇子烧得厉害，太医院的人说、说淑嫔娘娘失宠，不肯来诊治……”
瑶珈的笔尖在药方上顿了顿，墨点晕在 “当归” 二字上，像滴未干的泪。她想起三日前，八阿哥的余党 —— 兰答应的妹妹菊答应，被晋封为贵人，搬进了景仁宫旁边的偏殿，日日以 “探望” 为名，在淑嫔门前指桑骂槐。
“李太医，” 她将药方推到一旁，凤袍的拖尾扫过散落的药草，“带上你的药箱，随本宫去景仁宫。”
景仁宫的偏殿比承乾宫冷了许多，炭盆里的火只烧了半盆，火星奄奄一息。淑嫔抱着小皇子，鬓边的银钗歪在耳后，脸色比身上的素色宫装还要白。见了瑶珈，她怀里的孩子忽然哭得更凶，小小的拳头攥着她的衣襟，指缝里还沾着些焦黑的药渣。
“妹妹……” 淑嫔的声音细若蚊蚋，泪水掉在婴儿的襁褓上，洇出深色的痕，“他们说、说安儿是不祥之人，不肯给看病……”
瑶珈的指尖抚过婴儿滚烫的额头，忽然注意到襁褓边缘沾着的药渣 —— 是巴豆粉混着黄连，虽不足以致命，却能让婴儿持续腹泻发热，看似风寒，实则人为。她的目光扫过墙角的炭盆，里面的灰烬里，还留着半张烧残的药方，字迹娟秀，是菊答应宫里小太监的笔迹。
“李太医，” 她的声音平静无波，“给小皇子诊治，需要什么药材，尽管开口。”
李太医的手指搭在婴儿的腕上，眉头越皱越紧：“回娘娘，小皇子是中了慢性毒药，需要立刻灌肠排毒，再用羚羊角熬汤退烧。只是……” 他的声音顿了顿，“太医院的羚羊角，都被菊贵人以‘调理身子’的名义领走了。”
淑嫔的哭声陡然拔高，抱着孩子的手剧烈颤抖：“是她！一定是菊答应！她前日来看安儿，还喂了块糕点……”
瑶珈的指尖在袖中攥紧那枚 “仁恕” 玉佩，玉质的温润抵不过心底的寒意。菊答应这是想借小皇子的病生事，既打击失宠的淑嫔，又能嫁祸给刚稳固地位的自己 —— 毕竟，这景仁宫的周遭，都是承乾宫的势力范围。
“刘嬷嬷，” 她扬声，“去取本宫的那支赤金步摇，去太医院，就说本宫要用步摇上的红宝石，给小皇子入药。”
那步摇是太后赏的，宝石通透如血，足以换十支羚羊角。刘嬷嬷刚要应声，就见春桃捧着个锦盒进来，里面是支羚羊角，还带着新鲜的截痕：“娘娘，这是德妃娘娘让人送来的，说是‘刚从关外弄来的，或许有用’。”
瑶珈的目光落在羚羊角的截痕上，切口整齐，显然是刚锯下的 —— 德妃这是在示好，也是在提醒她，后宫的势力盘根错节，独善其身不如相互扶持。她笑了笑，对李太医道：“开始吧。”
灌肠用的银针在烛火下消了毒，婴儿的哭声撕心裂肺，淑嫔心疼得背过身去，泪水打湿了瑶珈的袖口。瑶珈轻轻拍着她的背，声音温和：“别怕，安儿会没事的。” 她忽然想起自己晋封那日，淑嫔塞给她的那包胎发，原来这后宫之中，早已有人将信任悄悄托付。
窗外的天色渐渐泛白时，小皇子的烧终于退了。李太医写下新的药方，叮嘱道：“以后小皇子的饮食，定要亲自查验，连水都不能喝外人递的。”
淑嫔抱着熟睡的孩子，忽然对着瑶珈重重一跪：“妹妹的大恩，臣妾无以为报……”
“都是姐妹，说这些就见外了。” 瑶珈扶起她，目光落在那半张烧残的药方上，“只是这幕后黑手，不能不查。”
她让小禄子悄悄去查菊答应宫里的动向，自己则带着那半张药方去了永和宫。德妃正对着棋盘出神，见了她，笑着推过杯热茶：“安儿怎么样了？”
“好多了，多谢姐姐的羚羊角。” 瑶珈将药方放在棋盘上，“这是在景仁宫找到的，姐姐看看眼熟吗？”
德妃的指尖在 “巴豆” 二字上轻轻一点：“这字迹，像是菊答应宫里的小贵子。四阿哥说，这孩子是纳兰明珠的远房侄子，八阿哥倒台后，一直想找机会报复。” 她忽然落下颗黑子，“妹妹想怎么处置？”
“按宫规，” 瑶珈的声音带着冷意，“毒害皇嗣，当斩。”
德妃的棋子顿在半空：“斩了她，倒是干净。只是纳兰家在江南还有势力，怕是会闹得不好看。” 她沉吟片刻，“不如…… 废了她的位分，贬去浣衣局，让兰氏‘好好教教’她规矩。”
这个主意比直接处死更妙。兰氏恨透了纳兰家的人，让她调教菊答应，既能解恨，又能让江南的纳兰余党知道，后宫不是他们撒野的地方。瑶珈的指尖在棋盘上落下颗白子，恰好堵住黑子的去路：“姐姐的主意，极好。”
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