贞观十二年二月，岭南的春天来得格外早。广州城外珠江口，数十艘新造的海船整齐排列，桅杆如林，帆影蔽日。李承乾站在最大的那艘楼船上，望着远处水天相接的地方，眉头微蹙。
"殿下，贾耽大人已经出海八个月了，至今杳无音讯..."刘仁轨低声禀报，海风吹散了他后半句话。
李承乾摩挲着手中的青瓷茶盏，盏中茶水早已冰凉。自从去年夏天贾耽使团南下，除了三个月前收到一封从占城转来的简短奏报外，再无消息。
"再等十日。"李承乾声音低沉，"若仍无消息，就派第二支船队南下搜寻。"
"殿下！"一名侍卫匆匆奔上甲板，"港口来报，西南方向发现船队！"
李承乾心头一震，三步并作两步冲到船头。远处海平面上，几个黑点正缓缓变大。随着距离拉近，可以辨认出那是三艘伤痕累累的海船，桅杆上的大唐旗帜已经残破不堪，但依然倔强地飘扬着。
"是贾大人的船！"刘仁轨眼尖，认出了为首那艘船的形制，"快备小船！"
当李承乾登上贾耽的座船时，眼前的景象让他心头一紧。甲板上横七竖八躺着伤病员，船舷两侧布满刀劈斧砍的痕迹，几处焦黑的痕迹显示这艘船曾经历过火攻。
"殿下..."一个虚弱的声音从船舱传来。李承乾循声望去，只见贾耽躺在担架上，面色苍白如纸，左腿缠着的绷带已经被血浸透。
"贾卿！"李承乾箭步上前，"这是怎么回事？"
贾耽艰难地抬起手，从怀中掏出一个油布包裹："殿下...臣...幸不辱命..."说完便昏死过去。
"快！抬下去医治！"李承乾厉声喝道，同时紧紧攥住了那个油布包。
广州都督府内，李承乾屏退左右，小心翼翼地打开油布包。里面是一本厚厚的册子，封面上用娟秀的字迹写着《南海诸国图志》。翻开第一页，一幅精细的海图映入眼帘，上面标注着从广州到天竺的完整航线，沿途岛屿、暗礁、洋流无不详尽。
"妙啊！"李承乾忍不住赞叹。随着翻阅，他的表情逐渐凝重。贾耽在书中详细记录了南海各国的政治、军事、物产情况，而在最后一章，赫然记载着一场惊心动魄的海战——
"...臣等自天竺返航，途经葛葛僧只国（今马六甲附近），突遇海盗船百余艘围攻。贼首自称'海狼'，言受诃陵国指使，专劫大唐船只...激战三日，我船队五去其二，幸得天佑，终突围而出..."
"诃陵国！"李承乾眼中寒光一闪。这正是去年蒲罗中提到的室利佛逝的敌国。看来南海的局势，远比想象的复杂。
"殿下，贾大人醒了。"杜荷轻声禀报。
病榻前，贾耽气色稍好，但左腿已经永远失去了——船上的军医为了保住他的性命，不得不截去了感染严重的伤腿。
"臣有负殿下所托..."贾耽声音哽咽。
"贾卿此言差矣。"李承乾握住他的手，"你带回的图志价值连城，是大唐开拓南海的钥匙。至于诃陵国..."他眼中闪过一丝厉色，"我自有计较。"
三日后，广州水师大营。
"诸位请看。"李承乾指着沙盘上新制作的南海地形图，"这里是诃陵国，控制着南海西口要道。据贾大人探查，该国拥兵数万，战船数百，是南海一霸。"
在座的岭南将领面面相觑。大唐虽强，但水师力量向来薄弱，如何能与这样的海上强国抗衡？
"殿下，恕末将直言，"广州都督冯盎之子冯智戴谨慎道，"我军海船不过五十，水卒不足三千，贸然开战..."
"谁说现在就要开战？"李承乾微微一笑，"冯将军可知'远交近攻'之计？"
他指向沙盘上几个小木块："这是室利佛逝、占城、真腊，都与诃陵有仇。我们何不联合他们，共抗强敌？"
"妙计！"刘仁轨眼前一亮，"如此一来，我军只需提供装备和训练，便可借力打力！"
"正是。"李承乾点头，"另外，贾大人带回一个重要情报——诃陵国虽强，但内部不稳。老国王病重，三个王子争位。我们正可从中斡旋..."
正商议间，亲兵来报："殿下，室利佛逝使者求见！"
来者竟是蒲罗中！一年不见，这位王子更加沉稳，眉宇间多了几分忧色。
"殿下！"蒲罗中行过礼，急声道，"诃陵国大举进攻我国，已连下三城！父王派小臣来求援！"
李承乾与刘仁轨交换了一个眼色——机会来了！
"王子莫急。"李承乾安抚道，"大唐绝不会坐视盟友受欺。不过..."他话锋一转，"若要我军出兵，室利佛逝须答应几个条件。"
"殿下请讲！"
"一，开放所有港口给大唐商船；二，割让凌牙门（今新加坡附近）为大唐海军基地；三，与大唐签订攻守同盟。"
蒲罗中略一沉吟，咬牙道："事关存亡，小臣可代父王应下！"
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