恒河口三角洲的雨季刚刚结束，浑浊的河水裹挟着大量泥沙奔涌入海。南岸的丛林中，一支衣衫褴褛却士气高昂的军队正悄然行进。为首的年轻将领拉贾勒住战马，举起右手示意停止前进。
"将军，前面就是大食军的营地。"斥候低声报告，"他们刚与朱罗国军队交战过，正在休整。"
拉贾眯起眼睛。这个年仅二十四岁的天竺王公有着与年龄不符的沉稳，黝黑的脸上有一道从眉骨延伸到下巴的伤疤，那是半年前大食监狱留下的"礼物"。
"传令下去，全军隐蔽，等唐军信号。"他转头对副官说，"告诉将士们，今天我们要为死去的亲人报仇！"
副官犹豫道："将军，您真的相信唐军会来吗？他们远在南海..."
"会来的。"拉贾摸了摸腰间的玉佩——那是他被囚禁时，一个唐军将领悄悄塞给他的信物，"大唐太子一诺千金。"
与此同时，恒河口外的海面上，一支庞大舰队正借着晨雾掩护悄然逼近。李承乾站在楼船甲板上，通过新磨制的水晶镜片观察着岸上情况。这种被他称为"望远镜"的装置，让将校们能在数里外洞察敌情。
"殿下，发现大食舰队！"了望兵突然喊道，"西北方向，约二十艘战船！"
李承乾调整镜筒，果然看到一队悬挂新月旗的战船正停泊在河口浅滩处。更远处，大食陆军的营地炊烟袅袅，显然还未察觉危险临近。
"传令，按原计划行动。"李承乾沉声道，"第一分队封锁河口，第二分队炮击敌营，第三分队准备登陆！"
随着旗语传递，唐军舰队迅速展开。二十艘楼船呈扇形封锁河口，霹雳炮的炮口缓缓扬起；十五艘中型战船满载士兵向岸边驶去；剩余船只则在外围警戒。
"放！"
一声令下，数十枚霹雳炮弹呼啸而出，划破晨空砸向大食军营。刹那间，火光冲天，惨叫声四起。大食士兵从睡梦中惊醒，慌乱中四处奔逃。
"敌袭！是唐军！"大食将领阿迪勒狼狈地冲出营帐，声嘶力竭地组织防御，"弓箭手就位！骑兵准备冲锋！"
但为时已晚。第二轮炮击接踵而至，这次发射的是装满火油的陶罐，落地后爆裂开来，火焰瞬间吞噬了大半个营地。更可怕的是，唐军登陆部队已经冲上河滩，在箭雨掩护下迅速列阵。
"杀！"
震天的喊杀声中，拉贾率领的义军也从丛林杀出，与大食军后背。腹背受敌的大食军阵脚大乱，很快就溃不成军。
阿迪勒见大势已去，慌忙带着亲兵向战船逃去。然而刚到河口，他的心就沉到了谷底——唐军楼船已经击沉了所有大食战船，河面上满是挣扎的落水士兵。
"投降吧，将军。"副官绝望地说。
阿迪勒握紧弯刀，突然发现一艘唐军小艇正向他们驶来。艇上站着一名年轻将领，身着明光铠，在朝阳下熠熠生辉。
"那是...大唐太子？！"阿迪勒难以置信地瞪大眼睛。他万万没想到，大唐储君竟会亲临前线！
小艇靠岸，李承乾在护卫簇拥下走到阿迪勒面前："阿迪勒将军，久仰大名。"
"你...你怎么知道我的名字？"阿迪勒震惊不已。
李承乾笑而不答。他当然不会说这是从俘虏口中审问出来的情报。"将军是聪明人，应该明白继续抵抗只会徒增伤亡。投降吧，我以大唐太子的名义保证你和部下的安全。"
阿迪勒环顾四周——他的军队已经溃散，战船尽毁，退路全无。最终，他长叹一声，解下佩刀单膝跪地："愿向大唐太子投降。"
正午时分，战斗结束。大食军死伤两千余人，被俘三千；唐军和天竺义军伤亡不足五百。这是大食东征以来最惨重的失败！
"殿下！"拉贾激动地跑到李承乾面前，行了一个标准的中式抱拳礼，"多谢您及时驰援！"
李承乾扶起这位年轻将领："不必多礼。你我联手，方能取得如此大胜。"
拉贾眼中闪烁着敬佩的光芒："殿下用兵如神，拉贾愿终身追随！"
战后会议上，李承乾提出了一个大胆计划："趁大食新败，我们应当一鼓作气，收复整个南天竺！"
"这..."拉贾有些迟疑，"大食在北部还有重兵把守..."
"所以我们要出其不意。"李承乾指向地图上的一条河流，"沿戈达瓦里河北上，直取德干高原。只要控制这里，就能切断大食南北联系。"
拉贾眼前一亮："妙计！德干高原易守难攻，一旦占据，可立于不败之地！"
"不仅如此。"李承乾继续道，"我已命锡兰驻军袭扰大食海上补给线。双管齐下，必能迫使他们退出天竺！"
计划既定，联军立即行动。唐军水师沿海南下，炮击大食沿海据点；拉贾则率三万义军北上，直扑德干高原。李承乾亲自率领两千精锐唐军随行，作为突击力量。
行军第七日，前方斥候传来急报：大食名将哈桑率五万大军南下，已在戈达瓦里河上游设防！
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