贞观三十年的春风尚未吹绿渭水两岸，一则惊人的消息已如野火般传遍长安——倭国遣唐使船队抵达扬州，随行竟有二百三十名留学生，创历次之最。
"陛下，倭使呈递国书时，特意询问阿蛮学士近况。"鸿胪寺少卿捧着鎏金国书，面露讶异，"说是倭王听闻吐蕃学子在大唐成才的故事，特意选拔贵族子弟前来求学。"
李承乾正在批阅安西都护府关于设立"胡汉双语学堂"的奏章，闻言搁下朱笔："倭国远在东海，竟也知晓阿蛮？"
"据说是去年有倭商在逻些城见到阿蛮用汉文教授《论语》，回去后广为传颂。"少卿笑道，"倭国此次派来的留学生中，还有两位亲王呢。"
皇帝接过那卷用紫檀木匣盛装的国书，只见上面工整的汉字间偶尔夹杂着些古怪符号："这些墨点是何意？"
"倭国使者解释，这是他们的'假名'，用来标注汉字发音。"少卿指着文书末尾一行小字，"就像我们给胡语注音一般。"
李承乾若有所思地摩挲着国书边缘的海浪纹饰："传旨：倭国学子比照吐蕃例，安置在国子监新设的'东海馆'。另派专人记录他们的文字，编入《万国文鉴》。"
三日后，倭国使团抵达长安。朱雀大街两侧挤满了看热闹的百姓——这些身着宽大束带衣袍、脚踏木屐的东瀛来客，与长安常见的胡商截然不同。为首的两位亲王举止恭谨，一板一眼地行着现学的唐礼，额头几乎触到地面。
"倭人竟如此崇慕华风？"围观的人群中，一个粟特商人惊讶地问同伴。
"听说他们的都城都是仿长安建的。"同伴努努嘴，"瞧见没，连随从捧着的礼器都刻意模仿唐三彩。"
此时国子监门前，阿蛮正领着各族学子列队相迎。经过三年磨练，这个曾经的吐蕃少年已俨然成为"万国学堂"的领袖人物，额上那抹朱砂愈发鲜艳夺目。
"这位就是大名鼎鼎的阿蛮学士？"倭国正使犬上三田耜用生硬的汉语问道，眼中闪着奇异的光彩，"在下在飞鸟京就听闻阁下'一舌通三语'的佳话。"
阿蛮还礼："使君过誉。请随我来，东海馆已备好热汤。"
当倭国学子们步入那座檐角悬挂铜铃的崭新馆舍时，不禁发出阵阵惊叹——榻榻米、屏风、矮几，处处透着故乡风情；可书案上的文房四宝、墙上的《大唐疆域图》，又分明是唐制。最令他们惊喜的是，每人案头都放着一册《倭汉千字文》，竟是事先准备好的双语教材。
"大唐皇帝陛下特意命人根据先前倭使带来的资料编纂而成。"阿蛮解释道，"若有不当之处，还请指正。"
犬上三田耜捧着书册的手微微发抖："天朝上国，竟如此体恤小邦……"
安顿好倭国使团，阿蛮匆匆赶往大明宫复命。途经将作监时，他瞥见几个工匠正在调试一架巨大的水轮模型，旁边站着晋阳公主和几位陌生官员。
"阿蛮！"小公主眼尖，挥手唤他，"快来看新制成的'海舶模'！"
走近才知，那竟是依据倭国海船改良的战舰模型。公主兴奋地介绍："倭使带来的造船术颇有可取之处，尤其是这'隔水舱'设计，即使一舱进水也不致沉没。"
一位肤色黝黑的官员补充："下官刘仁轨，新任登州刺史。陛下命臣研究倭国航海术，以备将来开拓海上丝路。"
阿蛮正欲细问，宫门方向传来钟声——这是皇帝召见的信号。他匆匆告退，心中却记下了这个陌生名字：刘仁轨。
紫宸殿内，李承乾正在与马周商议增设"译经院"一事。见阿蛮进来，皇帝笑问："倭国学子安置妥当了？可有什么难处？"
"回陛下，一切顺利。"阿蛮如实禀报，"只是倭语与汉语差异较大，恐怕需要更长的适应期。"
"无妨。"李承乾指了指案上一摞文书，"倭王在国书中提到，希望派遣僧侣学习佛法。朕已命弘福寺准备接待，你闲暇时也可去听听，权当多学一门语言。"
这时，马周轻咳一声："陛下，老臣以为，倭国突然派如此多学子来唐，恐怕不止求学这么简单。"
"马卿多虑了。"李承乾不以为意，"当年吐蕃来学时，朝中不也有类似担忧？结果如何？松赞干布如今是我大唐最坚定的盟友。"
老臣欲言又止，最终只是叹了口气："但愿如此。"
春去夏来，长安城西的"万国学坊"日渐热闹。每日清晨，各族语言的诵读声此起彼伏，宛如一场奇妙的交响。阿蛮除了自己的学业，还要协助管理东海馆事务——倭人勤奋得令人咋舌，常常秉烛夜读到三更。
这日午后，他正在整理倭国留学生提交的《中日风俗比较》，忽闻门外一阵骚动。几个新罗学子急匆匆跑来："阿蛮学长，不好了！倭人与渤海人在食堂打起来了！"
冲突源于一场误会——渤海学子嘲笑倭人吃生鱼片的习惯，倭人则反讽渤海人"沐猴而冠"。等阿蛮赶到时，双方已扭作一团，碗碟碎了一地。
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