贞观四十二年春，辽东都督府的加急奏报随着驿马冲入长安城。信使的背囊里装着三穗通体赤红的小麦，在晨光中泛着奇异的光泽。
"陛下！辽东耐寒麦成了！"司农卿杜元纪捧着麦穗的手不住颤抖，"在零下二十度的雪地里抽的穗！"
李承乾拾起一穗捻了捻，麦粒竟比拂菻麦还要饱满。他忽然转身走向殿侧的《大唐疆域图》，手指从辽东一路划向漠北："传旨，即刻在室韦、靺鞨各部推广此麦。告诉那些部落首领，种出千斤麦，换一把精钢犁。"
殿中群臣尚未从惊喜中回过神，岭南道的奏报又到——占城稻与拂菻麦轮作的第一季收成，竟达到了惊人的亩产八石！
"苍天佑唐啊！"老臣马周激动得老泪纵横，"从此我大唐再无饥馑之忧..."
"不。"李承乾突然打断，目光灼灼如炬，"朕要的不只是大唐无饥馑。"他猛地展开那幅新绘的《万国舆图》，"传令各道：凡新育良种，优先供给安西、吐蕃、可萨三地。"
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逻些城外的试验田里，阿蛮正盯着几株病恹恹的麦苗发愁。从呼罗珊带回的"贞观穗"在高原上水土不服，抽穗不足三寸。
"大人！"吐蕃农奴扎西慌慌张张跑来，"噶尔家的人抢了南坡的麦种！"
阿蛮不慌不忙地掸了掸衣袖："抢了多少？"
"整整...整整十车..."扎西突然瞪大眼睛，"大人您怎么还笑？"
年轻的文明使者望向远处的雪山："因为那批麦种，是特意准备的'贞观穗'与高原野麦的杂交种。"他拍了拍腰间的记事竹简，"按陛下的《农术要略》记载，这种杂交第一代必然减产..."
话音未落，南边突然传来嘈杂声。只见一队吐蕃骑兵押着几个鼻青脸肿的贵族疾驰而来，为首的正是噶尔东赞的孙子贡布——不过他现在的装束却是唐军制式的明光铠。
"大人料事如神！"贡布滚鞍下马，行了个标准的唐礼，"这帮蠢货抢了麦种连夜播种，结果颗粒无收，反倒怪我们以次充好！"
阿蛮扶起跪地求饶的贵族，从怀中掏出个小布袋："这是辽东刚育成的耐寒麦种，要不要再抢一次试试？"
贵族们面面相觑。其中年纪最大的突然扑向布袋，却在触碰到麦粒的瞬间如遭雷击——那些麦粒上，赫然烙着小小的"唐"字印记。
"知道为什么叫你们来吗？"阿蛮指向试验田边的石碑，上面用汉藏双语刻着《贞观农律》，"陛下有令：凡盗抢粮种者，罚为农奴三年；但主动认错者..."他故意拖长声调，"可优先获得新种。"
贵族们灰败的脸色渐渐泛起血色。当阿蛮展示出辽东麦在模拟高原环境的苗圃里长势喜人时，最顽固的那个竟主动解下祖传的松石项链："我...我想换十斤麦种..."
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岭南道的稻田里，晋阳公主正赤脚踩在泥水中，指导农户插秧。她改良的"双季轮作法"让占城稻与拂菻麦无缝衔接，田埂上堆满的粮袋就是最好证明。
"公主，这季收成后，小民想..."老农搓着手欲言又止。
"想改种甘蔗？"晋阳公主擦着额头的汗珠笑道，"皇兄早有旨意，凡粮产超额完成者，余田可自选作物。"她突然压低声音，"告诉你个秘密，将作监正在研制新式榨糖机..."
远处官道上烟尘骤起。一队插着紫色令旗的驿马疾驰而过，马上骑士背着的不是公文，而是个不断滴水的麻袋。
"是交趾来的急报！"田埂上的小吏惊呼，"莫非是..."
晋阳公主已经提起裙摆奔向官道。她知道那个麻袋里装着什么——三个月前，她派去林邑的医官团，肩负着一项特殊使命：寻找传说中的"四季稻"。
驿马在公主面前人立而起。骑士解开麻袋的瞬间，围观百姓发出整齐的抽气声——里面是十几株青翠的稻苗，根系还裹着湿润的淤泥！
"林邑王进献的'长生稻'！"骑士气喘吁吁地禀报，"一年四季皆可播种，只是..."他面露难色，"亩产只有两石。"
公主却如获至宝，小心翼翼捧起一株稻苗："两石足矣。皇兄说过，重要的不是产量，而是..."她突然顿住，盯着稻叶背面几个细小的斑点，"等等，这稻子有病！"
随行太医立刻围上来。诊断结果令人心惊：这种稻苗携带的瘟病，足以让整片稻田绝收！
"林邑王好大的胆子！"岭南刺史怒发冲冠，"臣这就发兵..."
"慢。"晋阳公主凝视着稻苗，突然眼睛一亮，"传本宫令：立即隔离这批稻苗，另辟十亩试验田。"她从药箱取出个小瓷瓶，"这是太医署新研制的'百毒清'，或许能..."
三个月后，当"长生稻"在隔离田里奇迹般存活下来时，整个岭南道都轰动了。更令人震惊的是，这种稻子与占城稻杂交后的新品种，不仅抗病性强，更在冬季试种中达到了亩产三石！
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