尘歌壶的薄雾像浸了水的棉絮，沉甸甸压在引水渠上。渠壁凝结着深褐色泥垢，如同溃烂的伤疤爬满石面。风力提水装置的齿轮发出“嘎吱——咔哒”的刺耳摩擦声，如同病兽垂死的喘息。
理萌撑着熬得通红的眼睛，油污斑驳的手指死死按着怀里那卷《核心区供水系统维护方案》。袖口沾着试验田的泥点早已干涸发硬，随着他急促的步子蹭在纸页边缘，留下几道狼狈的赭色痕迹。昨夜为了验证“岩层粉末涂层”的附着力，他在工坊通宵打磨测试齿轮，此刻每一步都像踩在棉花上。
经过试验田时，老农李伯正佝偻着腰检查引水口。“理萌师傅！”老人挥着生锈的锄头喊，“东三区的水阀又堵啦！泥浆厚得能种地！”理萌脚步未停，只扬了扬手中的方案卷轴。晨光刺破薄雾，照亮渠底沉积的黑色淤泥——那是混杂着腐殖质与炼金废渣的毒瘤，正缓慢窒息着尘歌壶的血脉。
议事厅内，争吵声几乎掀翻雕花木梁。枫丹科学院代表雷诺阿的银怀表链随着激烈动作甩出刺眼弧光。
“用璃月土法替代枫丹精密合金？荒谬！”雷诺阿“砰”地一掌拍在橡木长桌上，震得珐琅茶杯叮当作响。他唰地展开磨损报告，齿轮齿面被啃噬般的凹痕图片触目惊心。“看看！每分钟两千转的工况下，只有萃凝晶锻造的齿轮才能承受长期磨损！”他银灰色卷发因激动而颤动，“用岩粉涂层？那和往齿轮上撒沙子有什么区别！”
理萌深吸一口气，指尖点在方案第三页的工艺流程图：“萃凝晶存量若全用在提水齿轮上，下次深渊潮涌时，我们的重火力就会变成一堆废铁。”翻出附录里的玉米淀粉粘合剂样品盒，盒盖上“赤穗三号副产品”的标签已磨损卷边，“当初修复《千岩军战备图》时，所有人都说必须用须弥树胶。但现在呢？”他屈指弹了弹硬如磐石的样品块，“涂层工艺同理，我们需要的是材料替代方案，不是资源挥霍。”
午后的临时工坊闷热如蒸笼。实验台上，涂覆着赭色涂层的齿轮在高速测试机上疯狂旋转。“三百转...五百转...”一位助手盯着转速表，草元素胶质在摩擦高温下渗出青烟。理萌突然伸手关停机器——“滋啦！”齿轮表面赫然出现蛛网状裂纹。“继续。”他声音沙哑。三小时后，“嘣”的爆裂声炸响，齿轮碎成四瓣飞溅，草元素胶质焦黑碳化，岩粉簌簌洒落满地。助手哭丧着脸捡起碎片：“草元素受热分解太快，根本...”话未说完，理萌已捻着碎块凑近鼻尖——焦糊味混着石粉钻进鼻腔，像烧焦的麦秆。
门被猛地撞开，夜兰裹挟着硫磺味的风闯入：“纳塔东部矿区陷落！捷德小队遭遇遗迹重机伏击，萃凝晶全数被截！”死寂笼罩议事厅。雷诺阿颓然跌坐，刻晴指尖的雷光“啪”地灼穿报告纸。所有人的目光如针扎向理萌——尘歌壶内，还能榨出什么材料破局？
希格雯端着鎏金托盘适时出现，薄荷奶杯壁凝结的水珠滴落在理萌手背。他灌下冰凉的液体，清冽甜香滑过灼痛的喉咙。抬眼时正撞上静怡担忧的目光，她抱着古籍站在廊柱阴影里，指尖无意识揪紧了书衣的丝绦。
静怡穿过喧闹的集市走向中心书库，《璃月水利考》的鎏金书脊硌着臂弯。青石板路拐角，一个裹着灰斗篷的身影与她擦肩而过。风掀起那人袖口一瞬，冰棱状的愚人众徽记幽光微闪。“等等！”她脱口而出，斗篷人却加速没入人群。巡逻的千岩军闻声而来：“静怡老师？”“没...没事。”她勉强挤出微笑，掌心却沁出冷汗。
黄昏的荒原上，雷轨客运列车“启明号”如同伏地的钢铁巨龙。月台挤满收工的工人与通勤乘客，人群中传来孩童的嬉笑和行李碰撞的声响。
发车铃撕裂空气。就在驱动轮迸发紫电的瞬间，“咔嚓”声如毒蛇吐信！幽蓝冰晶从轨枕缝隙爆涌而出，百米铁轨顷刻化作镜面般光滑的冰带。阳光在冰面上折射出妖异紫光——潜伏的愚人众间谍启动了“冰蚀核心”！
“轰——滋啦！！”前轮碾上冰轨的刹那，车厢连接处发出令人牙酸的金属撕裂声。车体像被巨锤击中般猛然倾斜，乘客们惊呼着被甩离座位，行李从架上坠落，玻璃车窗在剧烈震动中迸裂出蛛网般的裂纹！某个枫丹工程师的怀表脱手飞出，表盘在混乱中碎裂成蛛网。
“天地玄宗，万炁本根！”久岐忍的清叱撕裂混沌。三道紫电符箓破空钉入后段轨道，“噼啪！”炸开的雷光带着刺鼻臭氧味，生生将扭曲的钢轨焊死在岩基上！后半截车厢在刺目电光中剧烈震颤却未倾覆，前半截却如断颈天鹅般悬空倾斜。
理萌从翻倒的座椅后跃出，扑向驾驶室变形的铁门。染血的手指攥住紧急制动杆全力压下！“嗞——！！！”轮毂与刹车片疯狂摩擦，赤红星火如熔岩喷溅。滚烫的铁屑雨点般砸在他手臂上，工作服瞬间烙出十几个焦黑的洞。
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