江炎的心里，久违地，升起了一丝暖意。
他感觉自己，不再是一个孤独的行者。
在这片废土之上，他似乎，找到了可以并肩作战的同伴。
他找到了，一个可以称之为“家”的雏形。
联盟，一旦达成，效率高得惊人。
第二天一早，整个河湾聚落，就呈现出一种前所未有的景象。
赵勇，依旧是那个铁面无情的“赵头领”。
他召集了聚落里所有的壮劳力，用不容置疑的命令，将他们分成了两拨。
一拨，由他亲自带领，继续外出搜集食物，维持聚落的基本运转。
另一拨，则全部交给了江炎。
“从今天起，他说的每一个字，就是我的命令！”
“谁敢阳奉阴违，或者偷懒耍滑，别怪我赵勇的棍子，不认人！”
赵勇的威信，深入人心。
那些被分到江炎手下的流民，虽然心中疑惑，但没有一个人敢提出异议。
他们只是用一种敬畏，又带着几分好奇的目光，打量着这个昨天还跟赵头领公然叫板的年轻人。
江炎没有浪费时间。
他要做的事情，有两件。
第一，加固聚落的防御。
第二，开垦荒地，准备春耕。
聚落原本的围墙，只是用一些参差不齐的木头和石头，胡乱堆砌起来的，漏洞百出。
在江炎看来，那东西，防君子不防小人，顶多算是个心理安慰。
他带着人，直接将那脆弱的围墙，全部推倒。
然后，他亲自带人上山，砍伐那些最粗壮，最坚实的硬木。
他向所有人，展示了什么叫做真正的力量。
一棵需要两三个人合抱的大树，他一个人，用一把卷了刃的斧头，不到半个时辰，就能放倒。
一根上千斤重的原木，他一个人，就能扛在肩上，健步如飞。
那些原本还有些不服气的壮劳力，在见识了江炎这非人般的力量后，一个个都变得服服帖帖，再也不敢有半点怠慢。
江炎不仅有力量，更有头脑。
他指挥着众人，在聚落的外围，挖下了深深的壕沟。
然后，将那些削尖了的硬木，一根根地，深深地，打入地下，形成了坚固无比的木墙。
木墙之外，他还设置了大量的陷阱和拒马。
整个聚落的防御工事，以肉眼可见的速度，变得坚固，变得森严。
在忙碌的间隙，李淑的身影，总会悄然出现。
她已经带着婆婆，搬进了聚落。
赵勇给她安排了一个相对安稳的住处。
她每天都会提着一个陶罐，给正在干活的江炎，送来干净的水。
有时候，还会带来一些她从河里捞来的新鲜水藻，或者一些烤熟的薯块。
她不怎么说话。
只是将东西放下，然后就站在不远处，静静地看着他。
她的存在，像是一阵温柔的风，吹散了工地上的一些燥热和疲惫。
江炎能感觉到，她看自己的时候，那种发自内心的感激和……依恋。
那是一种他从未体验过的情感。
很陌生，但不讨厌。
有一次，他接过水罐的时候，手指不经意间，触碰到了她的指尖。
她的手，很凉。
她的身体，像是被电了一下，猛地一颤，脸颊瞬间变得通红，低着头，转身就跑开了。
江炎看着她仓皇离去的背影，又看了看自己手中的水罐，心中，泛起了一丝莫名的涟漪。
他甩了甩头，将这些杂念，抛出脑海。
现在，还不是想这些的时候。
聚落的防御，在一天天变强。
河边的荒地，也在一天天被开垦出来。
江炎将自己窑洞里的那批人，八妹，九妹，还有彻底被驯服的陈家明，全都接了过来。
他把自己那珍贵的谷种，小心翼翼地，播撒进了新的田地里。
看着那一片承载着希望的田地，所有人的脸上，都露出了久违的笑容。
一切，似乎都在朝着好的方向发展。
然而，江炎和赵勇的心中，却始终有一片阴云。
他们太清楚了。
这种安稳，只是暂时的。
树大，招风。
河湾聚落的变化，太大了。
那高高耸立的坚固木墙，那一片被开垦出来的肥沃田地，那袅袅升起的炊烟。
在这片死气沉沉的荒野上，是如此的显眼。
就像是黑夜里的一支火把，吸引着所有在黑暗中挣扎的飞蛾。
也吸引着，那些更危险的，潜伏在暗处的毒蛇和饿狼。
这一天，江炎和赵勇，正站在新建好的哨塔上，规划着下一步的防御重点。
突然，负责了望的守卫，发出了警报。
“头领！江大哥！你们看那边！”
两人顺着守卫手指的方向看去。
只见远处的山坡上，出现了几个人影。
他们鬼鬼祟祟，躲在树林后面，正用一种贪婪的目光，窥探着聚落。
从他们那剽悍的身形和统一的衣着来看，绝不是普通的流民。
是其他势力的探子！
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