然后她什么也没说，只是轻轻地把自己的小身子靠在了江炎粗壮的胳膊上。
小小的脑袋也仰了起来。
那张瘦得脱相的小脸上漾开一个浅浅的却无比温暖的笑。
“哥。”
她的声音很轻很软。
“以前过年我和九儿只有一点点肉干吃。又干又硬。”
“屋子里也没有火好冷。”
她顿了顿，整个人往江炎的怀里又缩了缩，像是要把自己嵌进去汲取他身上所有的温度。
“现在有哥在。”
“比以前暖和多了。”
轰！
八妹这句轻飘飘的话像一块烧红的烙铁狠狠地烫在了江炎的心口上。
他高大的身躯微不可查地僵了一下。
怀里是妹妹温软的小小身体。
鼻尖是饺子霸道的肉香。
耳边是窗外隐约传来的欢呼与哭嚎。
这些才是真实的。
那些关于烟花、春晚、红包的记忆，那个回不去的家，在这一刻被这股暖意冲刷得褪了色变得虚幻而不真切。
他不是那个在另一个世界里被家人挂念又或是遗忘的江炎了。
他是这里的江炎。
是八妹和九儿的哥。
是外面那群人的天。
这就够了。
江炎紧绷的身体缓缓放松下来。
他伸出那只布满伤疤的大手，轻轻地一下一下地抚摸着八妹的头发。
“以后会更暖和。”
他的声音带着一丝自己都未曾察觉的沙哑。
“哥……”
九儿看着他们，嘴里还塞着半个饺子，也想凑过来。
就在这时——
当——！！！
一声浑厚、悠长仿佛能穿透灵魂的钟声毫无征兆地从远方传来！
这声音古老苍凉。
却带着一种不容置疑的威严。
它像一只无形的大手瞬间扼住了所有人的喉咙！
小院里九儿的动作僵住了。
聚落中央的篝火旁山呼海啸般的喧闹戛然而止。
所有的人无论是在哭在笑还是在狼吞虎咽都在同一时间停下了所有的动作。
他们猛地抬起头脸上带着茫然和惊恐望向声音传来的方向。
山神庙！
是聚落后面那座破败不堪的山神庙！
那里的钟不是早就被砸烂了吗？
怎么会响？
难道……
难道是山神显灵了？！
一股源自血脉深处的对未知神明的敬畏与恐惧瞬间攫住了所有人的心脏！
“噗通！”
“噗通！”
人群中那些上了年纪的老人第一个反应了过来。
他们想也不想直接双膝跪地朝着山神庙的方向把头重重地磕在了冰冷的冻土上！
“山神老爷息怒！山神老爷息怒啊！”
“我们不是有意叨扰您的！”
恐慌像瘟疫一样迅速蔓延。
越来越多的人跪了下去瑟瑟发抖嘴里胡乱地念叨着求饶的话。
只有江炎。
他站在小院里没有动。
他的脸上没有丝毫的惊慌。
只有一丝淡淡的了然。
赵勇。
是赵勇那个家伙。
自从上次从盐矿回来捡回一条命后这个沉默寡言的男人就彻底变了。
他不再像以前那样只是麻木地活着。
他的眼睛里有了光。
他把所有的精力都投入到了那座废弃的山神庙里。
所有人都以为他是在修葺神像祈求庇佑。
只有江炎知道。
他在修那口早就被砸得变了形的破钟。
他动用了聚落里所有能找到的金属甚至熔了十几把缴获来的破烂武器。
他用最原始的办法搭土窑制模具一遍又一遍地尝试。
失败了无数次。
烫伤了无数次。
终于。
在这个除夕的夜晚。
他让这口代表着旧日秩序的钟重新发出了声音。
当——！！！
第二声钟鸣再次响起。
比第一声更加沉稳更加悠扬。
它驱散了人们心中的恐惧带来了一种难以言喻的安宁和肃穆。
跪在地上的人们缓缓抬起了头。
他们发现这钟声里没有愤怒。
只有一种宣告。
一种新生活开始的宣告！
当——！！！
第三声。
第四声。
……
一声接着一声不疾不徐带着一种固定的韵律回荡在整个河湾的上空。
这钟声像是在为所有死去的人送行。
更像是在为所有活着的人祈福。
它告诉所有人。
这里不再是朝不保夕的流浪者营地。
这里是一个聚落。
一个有秩序有希望有未来的家。
江炎的嘴角缓缓勾起一个弧度。
赵勇这个家伙干得漂亮。
他要的从来不是一群只知道烧香磕头的愚民。
他要的是这钟声所代表的秩序。
是这钟声所带来的凝聚力。
“哥，那是什么声音？”
九儿仰着小脸大眼睛里充满了好奇。
“是报时的钟。”
江炎摸了摸她的头。
“以后每天早上，钟响就该起床干活了。”
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