一个冬天，悄然而过。
那条在深山老林里，几乎是用命换来的溪流，如今蜿蜒着穿过整个山谷聚落，滋养着这片末世里唯一的家园。
有了水，就有了命。
江炎站在山坡上，背着手，脚下就是当初那间唯一亮着灯火的木屋。
从这里往下看，整个山谷尽收眼底。
曾经干裂得能塞进拳头的土地，被彻底翻了一遍，开垦出了一块块方正的田地。沟渠纵横，清澈的溪水在其中流淌，灌溉着每一寸泥土。一些耐旱作物的绿色嫩芽，已经倔强地钻了出来。
聚落的地盘，比最初扩大了不止一倍。
一排排崭新的木屋从无到有，规划得整整齐齐。
最外围，一道由巨木构成的围墙正在迅速合拢，只剩下最后几十米宽的缺口。
几十个光着膀子的汉子，肌肉虬结，正合力将一根根削尖的巨木打进地里，夯土的声音沉闷而有力。
“都他娘的没吃饭吗！”
一声暴喝炸响，陈家明一脚踹在一根歪倒的木桩上，冲着那群汉子吼得青筋暴起。
“那木头桩子是让你们绣花的？软绵绵的，给它按摩呢？”
陈家明一脚把一个偷懒的汉子踹了个趔趄，指着那半天砸不下去的木桩破口大骂。
“给老子往死里砸！这他妈是墙！是咱们所有人的命！”
他唾沫横飞，吼得脖子上青筋一根根暴起。
“给老子使出吃奶的劲儿！墙早一天建好，你们就早一天能搂着婆娘睡安稳觉！”
他这一嗓子，吼得那群光膀子的汉子一个激灵。
一个个脸红脖子粗，像是被打了鸡血，抡起夯土的石锤，发了疯似的朝着地上的巨木猛砸。
“咚！”
“咚！咚！”
沉闷的撞击声瞬间变得密集而有力，整个山坡仿佛都在微微颤动。
陈家明洪亮的嗓门顺着风，飘到山坡上，依旧中气十足，震得人耳朵嗡嗡响。
江炎看着下面那热火朝天的场面，唇角几不可察地动了一下。
这家伙，还是老样子。
就在这时，一个怯生生的声音从他身后响起。
“哥……哥……”
声音很小，带着点紧张，几乎要被山风和下面夯土的声音吹散。
江炎转过身。
九儿。
小丫头个子蹿了一大截，扎着两个羊角辫，脸上也终于挂上了肉，红扑扑的，再也不是当初那个皮包骨头，只会死死抱住他大腿，吓得浑身筛糠的小东西了。
她两只小手紧紧端着一个豁了口的陶碗，小脸脏兮兮的，像只小花猫，但那双眼睛却亮得惊人。
碗里，是几个烤得焦黄的土豆。
表皮微微开裂，一股食物独有的焦香，霸道地钻进江炎的鼻腔。
江炎没说话，也没动，就这么看着她。
九儿被他看得浑身发毛，小手都在发抖，指节捏得发白，却还是倔强地咬着下唇，把那只豁了口的陶碗，又往前递了递。
豁口的碗沿，终于轻轻碰到了江炎的衣角。
九儿的呼吸都停了，小小的身子绷得像块石头。
远处溪边，忽然炸开一串串清脆的笑闹。
在这死人堆里爬出来的世道，这种声音，比金子都贵。
江炎的注意力，被那声音扯了过去。
他越过眼前这张脏兮兮的小脸，望向那条救了所有人命的溪流。
八妹正领着一群半大孩子，在清澈的溪水里撒欢。水花四溅，打湿了衣裤，一个个却笑得没心没肺。
江炎收回了思绪。
他终于垂下头，看向那只还在微微发抖的小手，和那只盛着滚烫心意的破碗。
江炎伸出了手。
他的手指粗糙，布满老茧，指节因为常年用力而显得有些变形。
粗糙的指腹，捏起一个最烫的土豆。
九儿紧绷的小脸，“唰”地一下就松了，咧开嘴，露出一个缺了门牙的、傻乎乎的笑。
那笑容，干净得晃眼。
江炎没说话，也没去拿碗里那些个头大、品相好的，而是伸出两根手指，从一堆焦黄的土豆里，捏起一个烤得最焦，几乎半边都成了黑炭的小土豆。
滚烫的温度，从指尖瞬间传来。
他却像是没感觉，只放在手心掂了掂，沉甸甸的。
见他收下了，九儿像是完成了什么天大的任务，把豁口碗往地上一放，转身就迈开小短腿，一溜烟跑了，羊角辫在脑后甩来甩去。
江炎没吃。
他抬起另一只手，隔着粗布衣衫，按了按自己胸口的内袋。
一块凹凸不平的硬物，正硌着他的皮肉。
那是九儿用一块破布，包着一小块木炭，画了个歪歪扭扭的鬼画符，硬塞给他的“平安符”。
粗糙的触感，和手心里的烫土豆，几乎一模一样。
他想起现在的九儿，已经敢叉着腰，追着比她高半个头的男孩子满山谷跑，骂起人来嗓门比山下的陈家明都尖，活脱脱一只刚亮出爪牙的小豹子。
再也不是当初那个只会抱着他大腿，吓得抖成筛子的小可怜了。
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