他转身往寨子走去，背影在夕阳下拉得很长。赵勇看着他的背影，突然觉得心里踏实了不少。
八妹在寨子门口等着，看见江炎回来，连忙迎上去：“哥，你的衣服……”
江炎低头看看自己满是泥巴的衣服，摆摆手：“没事，明天换身干净的就行。”
“我给你准备好了。”八妹递过来一个包袱，“都是新的。”
江炎接过包袱，突然问：“害怕吗？”
八妹愣了一下，随即摇摇头：“不怕，有哥在。”
江炎揉了揉她的头发，转身进了屋。他把包袱放在床上，从里面拿出一件新衣服。
明天，就要去见许铁山了。
他坐在床边，手里摩挲着那块从许三刀身上拿来的玉佩。玉面上还带着血迹，在月光下泛着诡异的光。
第二天天刚亮，江炎就起了身。
他换上八妹准备的新衣裳。
粗布短打，洗得发白，但很干净。
腰间别上惯用的刀，那块从许三刀身上摸来的玉佩，被他贴身揣好。
江炎推开门，院子里黑压压站了二十几号人。
个个刀出鞘半寸，弩箭上弦，一身的肃杀气。
赵勇站在最前面，见他出来，立刻迎上。
“炎哥，人都齐了。”
江炎的视线从他们脸上一一扫过，最后停在几个刚投降过来的匪徒身上。
那几人肌肉绷紧，手心全是汗。
“怕死吗？”
江炎冷不丁问了一句。
那几人身子一颤，其中一个汉子喉结滚了滚，硬着头皮挤出两个字：
“不怕！”
“好。”
江炎转身，大步朝寨外走去。
“出发！”
队伍刚到寨门口，身后就传来急促的脚步声。
“哥！”
八妹和九儿气喘吁吁地从后面追上来，一人手里抱着一个包袱。
八妹把包袱硬塞进江炎怀里。
“饼子，还有水，路上吃。”
包袱沉甸甸的。
江炎没多话，只是伸手，重重地揉了揉八妹的头。
九儿站在一旁，死死咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，就是不肯掉下来。
“哥，你……你一定要回来啊。”
“会回来的。”
江炎把包袱甩到肩上，再没回头，迈开大步。
身后，赵勇带着人默不作声地跟上。
寨门口，所有老弱妇孺都聚在那，送行的队伍排得很长，没有人说话，空气压抑得像是要拧出水来。
走出十几步，江炎突然停住。
他猛地回头，看向寨子里那些或担忧、或恐惧的面孔。
“我走了，寨子就交给你们了。”
他的声音不响，却像锤子砸在每个人心上。
“地里的种子，记得浇水！”
“等我回来，地里的苗，必须给我冒出头来！”
说完，他头也不回地消失在山道的拐角。
身后，终于有女人的哭声忍不住泄了出来。
……
山路崎岖。
一行人急行军，大半天后，终于赶到了黑风寨旧址。
昔日的山寨，如今只剩下一片焦黑的废墟。
断壁残垣间，乌鸦在盘旋，叫声瘆人。
江炎站在废墟外，隔着老远，就看见里面人影绰绰。
赵勇凑到他身边，压着嗓子。
“炎哥，许铁山那孙子到了。”
“看到了。”
江炎没动，只眯着眼打量。
“带了多少人？”
“不少，看着得有五六十号。”
江炎扯了扯嘴角，发出一声冷笑。
“呵，五六十号人。”
“许铁山这老小子，胆子比他那死鬼弟弟还小。”
两千人马，就带这么点人来，摆明了是怕他江炎设了什么套。
“炎哥，咱们就这么……”
“走。”
江炎吐出一个字，打断赵勇的话，抬脚就往废墟里闯。
废墟中央，临时搭了个破棚子。
棚子底下，一个膀大腰圆的汉子大马金刀地坐着。
那汉子脸上横着一道刀疤，从左眉一直劈到下巴，整张脸都显得狰狞扭曲。
正是许铁山。
他身后，站着十几个小头目，一个个都不是善茬。
江炎刚一踏入废墟，周围瞬间响起一片金属摩擦声。
锵！锵！锵！
几十把钢刀同时出鞘，寒光晃眼。
“站住！”
一个小头目跳出来，手里的刀直接横在江炎脖子前。
江炎脚步不停，仿佛那横在脖子前的刀锋只是一根稻草。
冰冷的刀刃贴上他的皮肤，甚至能感到那股子铁锈味。
持刀那小头目手一抖，额头见了汗。
他没见过这么不怕死的！
就在他准备下死手时，棚子里的许铁山开口了。
“让他过来。”
那小头目咬了咬牙，不甘心地收刀让路。
江炎径直走到许铁山面前三步远的地方，站定。
两人四目相对，谁也没开口。
整个废墟里的空气，仿佛都凝固了。
许铁山那双布满血丝的眼睛，在江炎身上来回打量，像是在看一头待宰的牲口。
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