几缕稀薄的炊烟，在铅灰色的暮色中倔强地向上攀爬，如同垂死者伸向天空的求救手指。对于在冰冷河水中跋涉、在绝望边缘挣扎的幸存者而言，这微弱的烟火气，不啻于无边苦海上骤然亮起的灯塔。
“加把劲！快到了！”铁鹞嘶哑的声音在哗哗的水声中如同破锣，却带着一种令人心安的蛮横力量。他古铜色的脊背绷紧如弓，肩头粗糙的绳索深深勒进皮肉，混合着河水与汗水的血水顺着绳索流下。沉重的木筏在他蛮力的拖拽下，如同搁浅的巨兽，艰难地碾过河滩的碎石淤泥，朝着那片散发着人烟气息的河湾高地靠去。
墨羽搀扶着林薇，每一步都踩在湿滑的泥泞里，留下深陷的脚印。林薇几乎将全身的重量都倚在墨羽身上，心口的创口在颠簸中如同被反复撕扯，每一次呼吸都带着浓重的血腥味。她脸色惨白如纸，嘴唇干裂发紫，唯有那双望向炊烟的眼睛，还燃烧着一点微弱却执拗的光。木筏上，萧凛依旧昏迷，云裳在龙晶药糊的压制下痛苦地蹙着眉。
河湾后方，几座低矮的、用粗糙石块和泥巴垒成的房屋依着地势散落，屋顶覆盖着厚厚的枯草。篱笆围出小小的院子，里面散养着几只瘦骨嶙峋的鸡鸭。空气中弥漫着潮湿的泥土味、牲畜的膻味，还有一丝若有若无的、劣质烟草燃烧的气息。
他们的出现，像一颗石子投入了死水潭。
一个正在河边破木盆里捶打衣物的干瘦老妪，第一个发现了这群如同从地狱里爬出来的不速之客。她浑浊的眼睛猛地睁大，手中的木槌“哐当”一声掉进浑浊的水里，溅起一片水花。她张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同被扼住脖子的怪响，枯瘦的手指颤抖地指向铁鹞和他拖着的木筏，以及木筏上那盖着破布、生死不知的人影。
“鬼…鬼啊！河漂子！带煞的河漂子！”老妪尖锐凄厉的叫声瞬间划破了河湾黄昏的寂静。
如同捅了马蜂窝。
“哐当！”“咣当！”几扇紧闭的、用破木板钉成的屋门猛地被推开！几个同样干瘦、衣衫褴褛的村民探出头来，脸上带着长期饥饿和劳苦留下的麻木刻痕，此刻却被巨大的惊恐所覆盖。他们的目光死死锁定在铁鹞那魁梧得如同山魈的身躯上，落在他身上纵横交错、深可见骨、还在渗着黑紫色血水的恐怖伤口上，最后，更是凝固在木筏上那盖着破布、只露出半张苍白死人脸的萧凛身上！
“煞星！是河神发怒送来的煞星！”
“快！抄家伙！别让他们进村！”
“滚！快滚开！不然放狗了！”
惊恐的呼喊、恶毒的咒骂、孩童被捂住的哭声瞬间交织成一片。有人抄起了门边的锄头、柴刀，有人慌乱地跑向鸡舍狗窝。几个半大的孩子捡起地上的泥块石头，带着初生牛犊的凶狠，却又因恐惧而手臂颤抖，朝着河滩上艰难跋涉的众人狠狠砸了过来！
噗！噗！
泥块砸在铁鹞赤裸的后背上，混着血水和泥浆滑落。一块尖利的石头擦过墨羽的额角，留下一条血痕。
铁鹞猛地停下脚步，魁梧的身躯如同一堵冰冷的铁壁。他缓缓抬起头，那双布满血丝的眼睛扫过岸上惊恐叫嚣的人群，没有愤怒，只有一种长途奔袭、浴血厮杀后的、如同受伤猛兽般的冰冷疲惫，以及一股压抑到极致的凶戾。
“不想死的…”他的声音低沉沙哑，却如同闷雷滚过河滩，瞬间压过了所有的嘈杂，“…就给老子…滚开。”
一股无形的、带着血腥味的杀气，如同实质的寒流，瞬间笼罩了小小的河湾。岸上那些挥舞着简陋农具、叫嚣着放狗的村民，如同被掐住了脖子，声音戛然而止。几个举着石头的小孩更是吓得哇一声哭出来，手里的石头掉在地上。
短暂的死寂。
就在这时——
“咳咳…咳咳咳…”
一阵压抑着痛苦的咳嗽声，从村子最靠里、一座同样低矮但门口挂着一串干枯草药的石屋里传来。伴随着咳嗽，一个苍老却带着奇异穿透力的声音响起：
“慌什么…咳咳…一群没见识的…泥腿子…咳咳…把篱笆…挪开…”
吱呀一声，那挂着草药的破旧木门被推开。一个身形佝偻、须发皆白、穿着一件洗得发白褪色、打满补丁旧道袍的老者，拄着一根磨得油亮的枣木拐杖，颤巍巍地走了出来。他脸上皱纹深刻如同刀刻，脸色蜡黄，眼窝深陷，但那双浑浊的眼睛却异常清亮，如同蒙尘的古镜，此刻正穿透人群，精准地落在河滩上铁鹞等人身上，尤其是木筏上盖着破布的萧凛，以及林薇心口那片被鲜血染透的衣衫。
“老…老药师…”之前叫得最凶的一个汉子，看到老者，顿时像找到了主心骨，又带着敬畏，声音都低了八度，“他们…他们是…”
“闭嘴！”被称为老药师的佝偻老者不耐烦地用拐杖顿了顿地面，发出沉闷的声响。他浑浊的目光在铁鹞身上那些泛着黑紫的伤口、林薇心口的血迹、云裳腿上覆盖的青翠药糊上扫过，最后又深深看了一眼木筏上萧凛露出的半张脸，尤其是那眉宇间残留的一丝非人般的冰冷轮廓。
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