寒风卷着雪粒子往领口钻，林英走在前面，皮靴踩得积雪咯吱响，每一步都像在冰壳上凿出裂痕。
陈默跟在三步外，目光始终黏着她肩头，那里落了层薄雪，细如银粉，在晨光里微微反光，像给深灰斗篷镶了道流动的银边。
耳边是风刮过枯枝的嘶鸣，远处药农的竹篓拖在地上，发出沙沙的摩擦声。
他的棉帽绳儿冻成了硬条儿，一碰就发出脆响，指尖触到耳廓时，冷得像是被铁片贴住。
二十里山路走了两个时辰，等望见县城药市的青瓦顶时，林英的睫毛已结了层白霜，每一次眨眼都带着细微的碎裂声。
陈默伸手替她拂去帽檐的雪，指尖擦过她耳尖，冰得他倒抽口气，掌心瞬间泛起刺痛的麻意：“英子，等会儿我去茶棚要碗姜茶！”
“先看台子。”林英抬下巴，声音短促如刀锋划过冻土。
药市中央的青石台被人群围得水泄不通，刘德海正站在台边，藏青呢子大衣裹得严实，手里攥着个黄铜扩音筒，嗡嗡震出低频的回响：
“都听好了！靠山屯的药材水分重、年份假，统购价每斤压三成！”
哗然声炸成一片，像滚石砸进冰湖。
有老药农拍着竹篓喊：“我家野山参晒了七七四十九天，咋就水分重？”声音颤抖，竹篾刮着手掌，留下火辣辣的红痕。
刘德海斜眼扫过去，镜片后的眼睛眯成线：“你说真就真？去年县药材公司收的靠山屯黄芪，熬药汤子都泛浑。”
林英站在人堆后，指节捏得发白，指甲嵌进掌心，一丝微腥的血味在鼻尖掠过。
陈默顺着她目光望过去，见她盯着刘德海腰间的玉牌，那是县城“同春堂”的信物，上个月刚被举报私收山货转卖高价。
阳光照在那玉牌上，竟泛出一点诡异的绿晕，像是浸了毒液。
“走。”林英拽了拽陈默的衣袖，青布包裹在怀里焐得温热，布料下药材的轮廓隐隐可辨，散发出淡淡的辛香，混着体温蒸腾出一丝暖雾。
挤到台前时，刘德海正拿算盘敲桌，珠子撞得噼啪乱响：“三成压价是照顾……”
“刘经理。”林英把包裹往案上一放，布角扫得算盘珠子乱跳，一声脆响惊得众人回头。
她解开青布，九根黄精滚落在红布上，表皮泛着金黄油光，细鳞似的纹路里凝着水珠，触手微凉滑腻，像是刚从雾中取出。
晨光透过棚顶豁口斜射而下，照得那黄精通体透亮，掰开半根，髓心竟如融化的蜜，金黄粘稠，顺着指缝缓缓淌下，留下一道温润的甜香，沁入鼻腔，仿佛整座山林的精华都凝于此刻。
老刀不知何时挤到台前，枯瘦的手拈起一根凑到鼻尖。
他做了四十年药工，指甲盖儿里永远沾着药渍，这会子却连呼吸都轻了，喉间发出一声近乎叹息的低语：“三十年以上山养精。”
他指尖一掐，浆液溅在红布上，发出轻微的“啪”声，“雾气润髓的，温室催的能掐出渣，这能掐出蜜。”
“放屁！”刘德海拍案，震得火盆旁炭灰飞起一缕，“去年你还说靠山屯的药都是草棍儿！”
老刀把黄精往他面前一送，眼神如刀：“去年是去年，今年林丫头在寒泉边搭了雾棚，昼夜用山雾熏，你当这蜜髓是天上掉的？”他袖口微动，露出半截褪色红绳，缠在腕上，像一道旧日誓言。
台下嗡嗡声大了。有药商踮脚看：“这黄精卖相确实……”
“卖相？”刘德海突然笑了，笑声干涩，“真药不怕炼！火盆抬上来！”
两个伙计抬着烧得通红的火盆挤上台，铁皮边缘烫得发白，热浪扑面而来……
林英闻到焦糊味，心尖跟着颤，可那焦糊里竟裹着股清甜，像新晒的野菊，又像山涧里泡了整夏的野蜂蜜，舌尖不由自主泛起甘津。
半炷香后，老刀夹出黄精，外皮焦黑酥脆，内里却还是润的，用刀背一敲，“咔”地裂成两半，髓心如琥珀，在阳光下泛着金红，滴落一星蜜液，灼得红布微微冒烟。
“火炼不枯，髓不断。”老刀把两半黄精举过头顶，声音沉如钟鸣，“这要是假的，我老刀把药秤吃了！”
台下炸了锅。
几个药商挤到台前：“林丫头，这黄精我出五块一斤！”“我出六块！”
刘德海的脸比火盆还红，突然拔高声音：“巧技！有本事活蛇试！”
人群霎时静了，连风都仿佛停住。
林英认得那被推上台的瘦子——蛇七，江湖上有名的训蛇人，去年在镇子里耍蛇，被刘德海请去做过“药检”。
蛇七袖中滑出条青鳞小蛇，蛇信子扫过林英手背，凉得她皱眉，皮肤上留下一道湿滑的痕迹。
刘德海从怀里摸出个锦盒，掀开盖子：“百年参片，真货！”参片泛着不自然的蜡光，空气中飘来一丝刺鼻的硫磺味。
蛇七捏着参片塞进蛇嘴。
小蛇先是吐信，接着突然弓起身子，蛇身剧烈抽搐，口沫混着血珠往下滴，不多时竟直挺挺瘫在案上，蛇信垂落，像断了的线。
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