“谁在外面？”书影不及分辨是谁的厉声斥问，也未觉门后沉沉响起的脚步声。待到她回神时，已跪在了殿中一座三足鼎铜胎珐琅熏炉旁，红箩炭燃烧发出的细微声响，一点一点拨动着她紧绷的心弦。
袁政目若冰霜，冷声道：“窃听圣言，你好大的胆子。”
书影不敢抬头，只一个劲儿地磕头求饶，嘤嘤哭泣：“奴婢不是有意听皇上与尚书议事，贵妃娘娘让奴婢给皇上送羹汤来，不料方才一时失了手，惊扰了皇上。奴婢罪该万死，但奴婢真的什么都没听到。”
公西韫幽幽凝视她，眼底意味不明：“你是该死，但罪名不止这一条。头一桩欺君之罪，朕便能治你万死莫辞。”
书影瑟瑟发抖，喉中漫出细细的呜咽：“奴婢不敢欺瞒皇上。奴婢，奴婢借了替贵妃娘娘做差事的名义想讨皇上的恩典。奴婢本就是戴罪之身，若被撵了出去，在外头便更是没有活路了。奴婢不想出宫去，愿求皇上开恩削去奴婢女官之名，让奴婢在公主身边做个粗使宫女，略尽赎过。”她的脸上被恐惧束缚出绝望的神色来，连啜泣声也益发低下来，“奴婢自知是痴心妄想，不敢再向皇上出此妄言。奴婢愿以罪奴之身出宫，日日诵经祝祷，为公主祈福。”
公西韫并不急着理会她所求之语，反倒徐徐凝睇着她涕泗滂沱的哀容，似要直直地望向那惊惶假面下真正所藏之物：“你从前在御前当差，朕倒没看出你有这份心思与乖觉。两害相权取其轻，想来贵妃将你调教得很好。”
帝王的声音轻飘飘地落下，遁入书影的耳中，却叫她不由打了个冷颤。不能，绝对不能牵扯到贵妃身上，不然即便是皇上肯饶恕她，贵妃也会让她死无安身之地。仿佛有萧萧风雪打在她的身上，将她的心一寸一寸地冻住。转念之间，她抬起了清凌凌一双泪眼。
书影抽泣着，单薄的肩膀像迎风而偃的苇草轻轻抖动着，在繁复的宫裙下颇有些弱不胜衣之态：“贵妃娘娘懿德治内，柔嘉驭下，奴婢等素日深受娘娘的恩惠，实为钦敬爱戴娘娘。只是娘娘日日理事宫闱，庶务繁冗，未遑垂教奴才之辈。只是奴婢等仰慕娘娘懿范，不过私下徒效颦眉，断不敢妄称蒙娘娘调教。奴婢在宫里当差，无论在哪里，都是为皇上与主子娘娘们效力。若有心思，也只敢以主子们为先，万不敢生出些个悖上欺主的阴私之念来，望请皇上明鉴。”
袁政挑眉一笑：“原来陛下身边之人尽是如此恪忠尽责之辈，可见是陛下简能从善，鸣琴垂拱之德化。微臣自愧不如，诚为拜服。”
公西韫眉头微微一皱，抬眸瞟了他一眼，淡然道：“鲜少听你称赞过何人，这宫女既得你青眼，不若朕将她赐予你可好？”
袁政脸色一变，旋即恢复如常，半带笑意道：“臣尚未娶妻，倘若此时纳了美娇娘进府，只怕日后娘子要生怨于臣。”
公西韫笑中带了些许戏谑之态，气定神闲地端起茶盏：“爱卿若可娶得房玄龄之刚烈妻室，朕亦可仿唐太宗收回成命之举。”
袁政扯了扯唇角，却并没笑出来。他敛容正色，肃身做了一揖：“圣恩浩荡，臣铭感五内。只是臣少时曾立誓言，若他日有幸，得遇同心之人，必当一生一世一双人，终此身，绝不令她有‘新人从门入，故人从阁去’之悲。陛下天恩，赐下佳人，自是殊荣。然臣若受之，既是辜负昔日初心，亦是怠慢了陛下所赐。臣蒙圣恩，得以忝居庙堂、报效朝廷，唯愿以此芥躯尽忠陛下，守土安民，实不愿因内帷之事，分心失志，更不愿来日臣妻心有介怀。此臣愚钝之志，还望陛下体察成全。”
而二人对话时，书影的心里早已是百转千回。将将萌生出的一颗新芽不及破土便顷刻按压了下去，她咬住下唇，忍住滚滚珠泪，湿漉漉的脸颊如梨花带雨般娇弱无依：“皇上，袁大人无心风月，奴婢不愿让皇上与大人为难，只求能蒙恩出宫，选削发为尼为国祈福，不敢徒生妄念。”
公西韫的目光淡淡掠过她，眉心处隐然落成川字，似乎在权衡思量。良久他问：“你在宫外可有父母亲人么？”
听到这句话，书影哽咽了两声，凄凄道：“家母已于早年见背，家父因犯事流放，不幸在路上去了。家中门衰祚薄，如今只有奴婢一人在掖庭为奴，再无亲人了。”她重重地叩首，哀哀恳求：“求皇上饶过奴婢，奴婢实是无心之失，奴婢以天为誓，此生此世，绝不妄言一字！”
公西韫凝神问道：“你父亲是谁？”
“家父洛胤辙。”书影瑟缩了一下，嗫嚅道。
袁政心中一动，见帝王蹙眉沉思，他道：“陛下，洛胤辙曾在宣宗皇帝在位时任吏部侍郎一职，后因结党营私被言官弹劾，故而被处置。”
袁政说到这步，公西韫心里已然明了，他不过是避重就简，拣轻而论罢了。昔日皇祖处置洛胤辙一干人等，明以谋反之名论处，实为铲除异己之意。当年纯娴皇贵妃一朝薨逝，皇祖大为悲恸，欲追封其为皇后，却被朝中一干重臣抵力死谏，称崔皇后尚且在位，天无二日，国无二后，安可行生死两皇后乎？且洛胤辙以皇贵妃宫女出身冒死上疏，直称“腐木不可以为柱，人婢不可以为主”，令皇祖大为恼怒。因此在之后有言官弹劾时以雷霆之势降下天罚，毫无转圜余地。
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