暗紫色的能量屏障在通道两端嗡嗡作响，如同死亡的倒计时。猎杀者冰冷的镜面头盔上反射着林黛苍白而紧绷的脸。空气凝滞，只剩下能量武器蓄能的低频嗡鸣，以及身边遗民们粗重而绝望的喘息。
阿米尔长老猛地转头看向林黛，那眼神复杂得如同碎裂的星辰，混杂着最后一丝不敢置信的质问和彻底沉沦的绝望。“你……你带我们来的……”他的声音干涩嘶哑，每一个字都像裹着冰碴。
林黛的心脏被这眼神刺得生疼，但她没有时间辩解，甚至没有时间去消化那彻骨的背叛感。求生的本能和无数次在训练、在直播、在废墟中磨砺出的意志，在此刻强行压倒了翻涌的情绪。
“不是我！”她厉声打断，目光锐利地扫过仅存的三名遗民，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的力量，“是通讯被监控了，或者……更糟。但现在，想活命，就信我最后一次！”
她没等他们回应，右手猛地抬起能量手枪——并非对准步步紧逼的猎杀者，而是猛地射向头顶一处看似与其他地方无异的金属接缝！
“砰！”
非致命能量束撞击的瞬间，那处接缝猛地爆开一团耀眼的电火花！预设的防御性电流陷阱被提前触发，蓝色的电弧如同失控的蛇群，瞬间窜向离得最近的一名猎杀者！
那猎杀者显然没料到这一手，装甲虽然抵御了大部分伤害，但动作不可避免地出现了一瞬间的僵直和系统紊乱。
“走这边！”林黛在开枪的同时就已经矮身冲向侧方墙壁——那里有一个被她刚才观察到的、因能量屏障启动而略微变形的通风栅格！
求生的欲望压倒了一切。阿米尔和幸存的两名遗民几乎是本能地跟着林黛，用尽全身力气撞向那松动的栅格！
“哗啦——！”
锈蚀的金属栅格向内脱落。后面是一个更加狭窄、布满灰尘和线缆的维护通道，仅容一人匍匐通过。
“快！”林黛率先钻入，同时将过载发热的能量手枪调至最后的手动引爆模式，反手塞进了刚才触发陷阱后仍在闪烁电火花的接口处。
猎杀者已经从电流麻痹中恢复，暗紫色的能量射流瞬间覆盖了他们原先站立的位置，将地面腐蚀得坑坑洼洼。为首的猎杀者迈步上前，正要追击——
“轰！”
林黛留下的能量手枪轰然爆炸！虽然威力不大，但爆炸引发的连锁反应和更强烈的电弧闪烁，成功暂时阻碍了入口。
黑暗、逼仄、弥漫着陈年灰尘和机油味的维护通道，成了他们暂时的庇护所。林黛不敢停歇，凭借着之前在管道中记下的方向和一种近乎直觉的方位感，拼命向前爬行。身后传来猎杀者试图暴力破拆通道入口的沉闷撞击声，每一下都敲击在众人的神经上。
不知爬了多久，直到那撞击声变得遥远而模糊，林黛才敢稍微放缓速度。她靠在一束粗大的冷却管道旁，剧烈地喘息着，左臂的伤口因为剧烈运动而再次渗出血迹，火辣辣地疼。
微光照明棒再次亮起，照亮了另外三张惊魂未定的脸。阿米尔看着林黛，眼神里的怀疑并未完全散去，但多了一丝复杂的审视。另外两名年轻的遗民，则更多是依赖和恐惧。
“我们现在……怎么办？”其中一个声音颤抖着问。
林黛没有立刻回答。她关闭了个人终端所有对外连接功能，彻底切断了与傅深——或者说，与那个可能已被敌人控制的频道——的联系。孤立无援。这四个字从未像此刻这般真实而沉重。
她回想起“夜枭”提供的碎片信息，回想起阿米尔之前提到的“万用接口”残存数据，回想起“环之影”首领在广播中提到的“钥匙”……
信任？她还能信任谁？
联盟内部可能已被渗透。傅深，这个她一度视为坚实后盾的人，提供的却是致命的陷阱。眼前的遗民，刚刚才经历了一场因她（或者说因她带来的通讯）而导致的背叛，他们还能毫无保留地相信自己吗？
“我们不能去傅深指定的任何地点，也不能再相信来自那个渠道的任何信息。”林黛的声音在狭窄的空间里显得异常冷静，她看向阿米尔，“阿米尔长老，你之前提到‘万用接口’的残存数据……它具体在哪里？除了自毁，还有没有其他方法保护或利用它？”
阿米尔沉默了片刻，浑浊的眼睛里闪烁着挣扎。最终，他嘶哑地开口：“数据核心……在‘创生之柱’下面，那是星环能量网络最初的中枢，也是崩溃的起点。自毁……是最后的手段，会彻底湮灭那片区域，我们……我们也无法逃脱。”
他顿了顿，看着林黛：“你……真的不是他们的人？”
“如果我是，你们现在已经死了，数据也早已到手。”林黛迎着他的目光，毫不回避，“我现在唯一的生路，就是阻止‘环之影’，弄清楚真相。这同样也是你们唯一的生路。”
她的坦诚，或者说她此刻别无选择的境地，似乎打动了阿米尔。老人深吸一口气，仿佛下定了决心：“‘创生之柱’区域能量极其狂暴，空间结构脆弱，常规路径根本无法靠近。但是……‘遗民之钥’，它不仅仅是身份标识。在特定的能量节点，它能……能短暂稳定周围的空间乱流，揭示出隐藏的路径。这是古代建造者留下的后门，只有‘钥匙’持有者能触发。”
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