606年春,二月初三。
河北魏州。
清晨的薄雾如同轻纱,笼罩着魏州城外连绵起伏的隋军大营。
然而,比阳光更早刺破这朦胧的,是营中骤然响起的低沉号角与密集战鼓。
那声音如同沉睡巨兽苏醒的脉搏,沉重而充满力量,瞬间惊醒了方圆数十里内的所有生灵。
“大军要开拔了!”
消息像长了翅膀一样,迅速传遍了魏州城内外。
无数百姓扶老携幼,从四面八方涌来,聚集在官道两旁的山坡上、田埂边,翘首以盼。
他们脸上带着好奇、敬畏,还有一丝不易察觉的忧虑。
尽管朝廷一再宣称王师乃吊民伐罪,但战争终究意味着动荡与离别。
谁也不知道这支庞大的军队开赴山东后,会带来怎样的血雨腥风,又或是……真正的太平?
“看!那是咱们大隋的龙旗!”一个眼尖的后生指着远处营门方向喊道。
只见一面巨大的、绣着狰狞龙纹的玄黑色旗帜率先而出,在初春的寒风中猎猎作响,仿佛真龙在嘶吼咆哮。
紧随其后的,是各营、各军的旌旗,如同一片移动的森林,遮蔽了初升的朝阳。
蹄声如雷,踏碎了清晨的寂静!
一队队盔明甲亮的骑兵率先开出营门,冰冷的铁甲反射着惨淡的天光,马鼻中喷出的白气连成一片,如同移动的云雾。
他们眼神锐利,表情肃穆,沉默的行军自带一股百战精锐的凛冽杀气,令围观的百姓下意识地屏住了呼吸。
接着是步伐整齐、刀枪如林的步兵方阵。
沉重的脚步声汇聚在一起,震得大地微微颤抖。
戈矛如林,锋刃上寒光流转,仿佛一片移动的金属荆棘,预示着任何阻挡在前方的敌人都将被无情撕碎。
人群中响起压抑不住的议论声。
“天爷啊……这得有多少人马?”
“瞧这阵势,比去年窦建德过境时威风多了!”
“听说这次是李靖李大元帅亲自挂帅!那可是在雁门关打得突厥哭爹喊娘的名将!”
“后面那些盖着毡布的大车是啥?看着就沉甸甸的。”
“嘘……小点声!据说那大车上面拉的是什么……火炮?对,就是火炮!黎阳津就是靠那玩意把窦建德的铁骑轰上天的!”
“有这等神兵利器,山东那几个毛贼还不是手到擒来?看来咱们的好日子真要来了!”
百姓们的情绪从最初的恐惧渐渐转变为兴奋和期待。
一些老人甚至双手合十,默默祈祷大军早日凯旋。
在行进的中军队伍中,宇文士及穿着一身普通校尉的制式铠甲,骑在一匹还算健壮的军马上,努力让自己融入周围沉默行军的洪流。
他的目光扫过道旁那些眼神复杂的百姓,心中亦是百感交集。
他下意识地摸了摸胸口暗袋里那枚冰冷坚硬的物件——一枚刻着“宇文”二字、边缘已被摩挲得光滑的家族私印。
这是大哥化及在狱中偷偷塞给他的最后一点念想。
宇文士及眼神逐渐变得坚定:“陛下给我这个机会,我便要以这身血汗,洗刷宇文家的污名!山东……便是我宇文士及重生的第一步!”
他握紧了缰绳,挺直了腰背,目光投向远方烟尘弥漫的道路,那里,是战场,也是他的救赎之地。
…………
【鲁郡,徐圆朗府邸】
就在隋军开拔没过几天,远在数百里之外的鲁郡治所瑕丘城内,却是另一番景象。
曾经的郡守府,如今被徐圆朗占据作为自己的王府。
春节刚过,府邸内仍然张灯结彩,透着一股富丽堂皇的气息。
“报——!大王!紧急军情!”
一名探子连滚爬爬地冲入大厅,声音因恐惧而变调:“隋……隋军大队人马已出魏州!看旗号应该是隋军元帅李靖统军!先锋打着‘尉迟’旗号,目前正直奔我鲁郡而来!兵力……兵力不下五万人马!”
大厅内原本还在饮酒作乐的徐圆朗及其部下将领,瞬间如同被掐住了脖子,欢声笑语戛然而止。
杯盏落地的碎裂声格外刺耳。
徐圆朗猛地从铺着虎皮的座椅上站起,他身材魁梧,面相凶悍,但此刻那双铜铃般的眼睛里却充满了惊疑和无法掩饰的恐慌。
“什么?!李靖?!尉迟恭?!这么快?!”
他一把揪住探子的衣领,唾沫星子几乎喷到对方脸上。
“你看清楚了?!真是他们?!”
“千……千真万确啊大王!黑压压的一片,旌旗蔽日,一眼望不到头!那尉迟恭的旗帜,黑底白字,绝不会错!”探子吓得面无人色。
徐圆朗松开手,踉跄着后退两步,一屁股跌坐回椅子里,额头上瞬间渗出了细密的冷汗。
李靖!尉迟恭!这两个名字如同重锤,狠狠砸在他的心上。
窦建德十二万大军在黎阳津旦夕覆灭的消息早已传遍天下,那如同天罚般的火枪火炮,更是被传得神乎其神,足以让任何听闻者胆寒。
他徐圆朗自问实力远不如窦建德,如何能抵挡这般恐怖的敌人?
“快!快!”
徐圆朗像是突然被烫到一样跳起来,声音嘶哑地吼道:“立刻派人!八百里加急!去齐郡找王薄!去青州找綦公顺!告诉他们,隋军主力来了!隋帝要吞并山东!唇亡齿寒的道理他们不懂吗?让他们立刻发兵来援!快啊!”
他如同热锅上的蚂蚁,在大厅里来回踱步,脸上的肌肉因焦虑而扭曲。
“快啊!快去!”徐圆朗暴躁地催促着,一脚踢翻了旁边的炭盆,火星四溅。
几名信使连滚爬爬地冲出大厅,翻身上马,向着不同方向疯狂鞭马而去。
徐圆朗看着信使消失的方向,胸口剧烈起伏,喃喃自语:“一定要来……一定要来啊……否则,否则我这鲁郡……”
他不敢想下去,一种巨大的、冰冷的恐惧攫住了他的心脏…………
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