星晶印记仅剩的紫光里，一座背靠牧民聚居地的“古柏坡”正隐隐闪烁，像是被蒙尘的宝石，透着微弱的求救信号。车子刚驶近坡脚，就能望见那片苍劲的绿色矮了半截——数十棵千年古柏扎根在黄土坡上，枝桠原本如虬龙般舒展，此刻却多数耷拉着，像被抽走了筋骨。风一吹，枯黄的柏叶簌簌往下落，铺得坡上满是碎金般的残叶，空气中除了柏木的清苦，还掺着一丝若有若无的腥甜，那是浊灵渗出的气息。
“这些古柏，是我们祖祖辈辈的‘护坡神树’啊。”守柏的老人扎西拄着枣木拐杖，拐杖头磨得发亮，显然已陪他走过无数个晨昏。他颤巍巍地走到最粗壮的一棵古柏下，粗糙的手掌抚上树干，指腹顺着深褐色的蚀痕摩挲，那蚀痕像极了干涸的血裂，从树根一路蜿蜒到树腰，缝隙里渗着淡紫色的浊雾，触上去冰凉刺骨，连带着周围的树皮都失去了弹性，一按就陷下浅浅的坑。“前几天还只是树顶几片黄叶，今早一睁眼，连树干都快烂了——坡下就是我们的村子，古柏要是倒了，雨季一来，山洪顺着坡冲下去，房子、牛羊都保不住。”扎西的声音发颤，浑浊的眼睛望着古柏，像在看一位垂危的老友。
苏清寒蹲下身，指尖轻触地上的落叶，叶片边缘卷着焦黑的边，凑近闻能嗅到淡淡的腐味。她迅速翻开《水脉纪要》，指尖划过泛黄的纸页，在“浊灵蚀木”条目下停住，除了之前看到的文字，页脚还藏着一行细小的批注：“柏籽需取树顶向阳者，晨露必为无根水，柏叶灰烬需经松木火慢烧，三者相和，方得柏魂之气。”她抬头看向树顶，古柏的树冠高耸，向阳的枝桠上挂着零星的柏籽，小巧的褐色颗粒嵌在翠绿的柏叶间，像撒了一把碎玉，只是隔着淡淡的浊雾，显得有些模糊。
“我稳住古柏的灵气，你和扎西师傅去摘柏籽。”林砚的声音带着一丝凝重，他已感受到古柏的虚弱——掌心贴在树干上时，原本该顺着纹路流动的树脉灵气，此刻断断续续，像是被什么东西堵住了。他深吸一口气，催动星晶力，金色的光丝从掌心溢出，顺着树干的纹路缠上去，像给古柏裹上了一层细密的金网。光丝触到蚀痕处的浊雾时，发出“滋滋”的轻响，淡紫的浊雾被光丝灼得蜷缩，可刚消散一点，又从树芯里渗出新的来，林砚的额角渐渐沁出冷汗，光丝的亮度也微微暗了几分。
扎西见状，立刻转身喊来村里的年轻人，搬来几架老旧的木梯——梯身是用坚韧的红松木做的，梯阶上刻着简单的花纹，是上一辈传下来的护柏工具。“树顶的浊灵重，得用柏叶挡着。”扎西扯下几片新鲜的柏叶，叠在一起塞进苏清寒的袖口，又递给她一个竹编的小篮，篮底铺着一层柏枝，“柏籽要轻摘，不能扯断枝桠，每棵树最多摘十颗，得给古柏留着续魂。”
苏清寒点点头，跟着扎西爬上木梯。木梯搭在树干上，随着风轻轻摇晃，她一手抓着梯阶，一手伸往树顶的柏籽。刚触到柏籽，指尖就传来一阵刺痛，像是被细小的针蛰了一下，淡紫的浊雾顺着指尖往上缠，她赶紧用袖口的柏叶擦了擦，刺痛感才渐渐消退。“用柏叶裹着手！”扎西在另一架梯上喊道，他正用柏叶裹着的手指，小心翼翼地将柏籽从枝桠上捻下来，柏籽沾着晨露，落在竹篮里时还带着一丝凉意。树顶的风更大些，浊雾也更浓，苏清寒的月华力在掌心萦绕，才勉强挡住浊灵的侵蚀，可摘到第五颗柏籽时，手臂已经开始发酸，额前的碎发被汗水浸湿，贴在脸颊上。
两人在梯上忙活了近一个时辰，才攒够一小袋柏籽。刚爬下木梯，就听见林砚的声音：“快些，浊灵往树根钻了！”抬头望去，古柏树干上的蚀痕又扩大了几分，林砚的星晶光丝正不断往树根处延伸，可浊雾像潮水般从地下涌上来，光丝的金色渐渐被染成淡紫。
扎西立刻召集村里的年轻人，分工忙碌起来：有的提着陶罐去坡上收集晨露——晨露需是落在柏叶上的无根水，不能沾到泥土，他们就举着陶罐，轻轻晃动柏枝，让晨露滴进罐里；有的则将晒干的柏叶堆在松木火上，慢慢烧着，柏叶燃烧时冒出淡绿色的烟，带着清苦的香气，灰烬落在铺好的石板上，细腻如粉；还有的则守在一旁，时不时往火堆里添几根松枝，确保火势不旺不弱。
苏清寒守在浸泡柏籽的陶瓮旁，按照《水脉纪要》的批注，每隔一个时辰就用柏枝搅动一次。晨露浸着柏籽，慢慢变成了淡绿色，柏籽的外壳渐渐变软，渗出细小的油珠。三天后，陶瓮里的晨露已变成了浓稠的柏籽露，泛着淡淡的绿光，凑近闻能嗅到柏木的清香，完全盖过了浊灵的腥气。扎西将柏叶灰烬倒进柏籽露里，用柏枝搅拌均匀，糊状的混合物泛着暗绿色的光泽，像极了凝固的树汁。
“得趁着日头最足的时候涂。”扎西望着正午的太阳，指挥着年轻人搬来长杆，杆头绑着棉布团。众人合力将糊状的柏籽露抹在古柏的蚀痕上，林砚则站在树下，将星晶力顺着树干注入树芯，引导柏籽露的灵气往树里渗。糊状的混合物刚触到蚀痕，就被吸了进去，淡紫的浊雾从蚀痕里冒出来，很快被阳光晒得消散。苏清寒也催动月华力，与星晶力交织在一起，顺着蚀痕往树芯钻，帮着柏籽露的灵气驱散浊灵。
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