翌日，卯时末，碧霞苑洞府门前。
晨光熹微，崇阳城笼罩在一片淡金色的薄雾之中。苏晚棠已等候在侧，一身素白法衣衬得她身形愈发挺拔利落。
岩耕与秋瑾稍候片刻便至，三人略作寒暄，便离了洞府，汇入朝崇阳城深处流淌的人潮。
崇阳城不愧为兖州主城，街道宽阔，青石板路光润平整，两侧店铺林立，旗幡招展。修士往来如梭，服饰各异，口音繁杂。
梵唱之声隐隐从城东传来，与街角道观飘出的檀香交织，更有儒衫修士负手吟哦而过，书卷气中透着清正刚直。
偶尔可见身披诡异图腾、气息蛮荒的南疆修士，或是面色苍白、眼神阴鸷的尸修魔修，引得路人纷纷侧目避让。
苏晚棠走在最前，步履从容，一边为岩耕二人介绍：“崇阳城坊市分作数区，‘千佛坊’多售佛道典籍、法器符箓；‘百草巷’汇聚丹药灵草；‘百工街’则是炼器、制符、阵法材料之地。我们此行，首要是探听秘境相关消息，其次便是补充一些可能用上的物资。”
岩耕点头应下，心中暗忖。他目光掠过苏晚棠沉稳的背影，想起昨日九思真君对其的信任与嘱托。
苏晚棠身为浩然宗金丹修士，却被散修出身的九思真君收为弟子，其中缘由，岩耕暗猜测——九思真君虽说实力强横，但终究无宗门依托，收下浩然宗弟子，未尝没有借此与这正道巨擘建立些许善缘的意思。
而大师姐苏晚棠似乎对此也是心知肚明，是以行事格外持重，既不负师命，也维护着宗门体面。想到此节，岩耕对这位大师姐更多了几分审慎的尊重。
“大师姐似乎对崇阳城颇为熟悉？”岩耕试探着问道。
苏晚棠微微一笑，并无隐瞒：“早年游历曾路过数次，算不得熟悉。至于那‘金刚佛台’秘境，我也仅闻其名，知其乃独立小世界，入口设于大觉寺内。具体情形，还需实地探查或购得地图方可知晓。”
说话间，三人已至最为繁华的“千佛坊”。此坊果然名不虚传，街面宽阔，店铺鳞次栉比，售卖之物多与佛门相关，金身佛像、降魔杵、木鱼、念珠、佛经抄本等等，琳琅满目。空气中弥漫着淡淡的檀香与香火气，不少修士在此驻足询价。
“先去‘万闻楼’吧，此处是崇阳城最大的消息集散地之一，或许能买到秘境地图或相关传闻。”苏晚棠建议道。
岩耕与秋瑾自然无异议。万闻楼是一座三层木石结构楼宇，进出之人颇多，大堂内设有桌椅，供人饮茶交换消息。
三人登楼，寻了一处僻静角落坐下，点了几壶灵茶。苏晚棠取出一枚下品灵石，唤来一名伙计，低声吩咐了几句。
那伙计闻言，神色顿时恭敬几分，匆匆离去。不多时，一位管事模样的老者缓步而来，拱手笑道：“三位贵客，可是想打听‘金刚佛台’秘境之事？”
“不错，可有详尽的地图或近期消息？”苏晚棠开门见山。
老者抚须微笑：“地图确有，乃三甲子前上次秘境开启时绘制的，标注了已探索区域的大致地形、危险地带及部分灵物产地，售价一百下品灵石。至于消息……近来确实有不少关于秘境的流言，真假难辨，贵客若有兴趣，可至一楼消息栏自行查阅，或花费灵石询问特定情报。”
一百灵石换一张旧地图，价格不菲，但为求保险，岩耕还是爽快付了灵石，接过一枚记载着地图信息的玉简。
岩耕的神识悄然探入，只见玉简内光影变幻，呈现出一片广袤的山脉轮廓，其中部分区域被标注了名称，如“伏魔涧”、“灵根坡”、“古佛洞”等，还有一些骷髅标记，显然代表危险。整体而言，这片区域仅占玉简光影的十之三四，意味着绝大部分仍是未知之地。
“看来这秘境确实广阔。”秋瑾轻声感叹。
苏晚棠也接过玉简稍作探查，沉吟道：“有此地图，至少能免去一些误入险地的麻烦。我们再去分头打听一下近期有无异常之事，两炷香之后会合。”
三人遂分散开来。岩耕行至一楼消息栏前，只见上面贴满了各种纸条，收购、出售、悬赏、求助乃至道侣寻访，五花八门。
他仔细筛选，终于找到几条与秘境相关的：
“收购‘金刚实’，价格从优，联系‘百草巷’赵记……”
“组队探索金刚佛台秘境，要求筑基后期，战力出众，有意者联系千佛坊三号……”
“最新消息！据说金刚佛台秘境佛力波动异常，疑似秘境提前松动？待证实……”
岩耕将这几条信息默记于心。看来此次秘境开启，果然吸引了四方修士，竞争恐不会小。那佛力波动异常的消息尤其值得注意，或许意味着秘境会有什么变数。
正思索间，忽闻身旁有人轻呼：“雪道友？”
岩耕转头，却见两道身影站在身后。其中一人乃是“锦绣阁”的掌柜贝沫染，他身着一件锦缎长衫，身形颀长，面容儒雅，手中摇着一把泥金折扇，却自有一股精细温润的气质。身旁跟着他的妻子玉静怡，着水蓝衫子，清冷秀美。
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