【BKC大厦·顶层·蜂巢】
虚拟沙地的喧嚣彻底散去，永燃余烬五人从传送阵踏出，迎接他们的是蜂巢内压抑的紧迫感。窗外，霓裳城的雨幕似乎更密了，冰冷的雨水冲刷着这座光怪陆离的钢铁森林，也冲刷不掉空气中弥漫的、比虚拟赛场更真实的血腥味。
“5：0，干得漂亮！”火花的声音带着一丝疲惫后的振奋，但眼神却锐利地扫过众人，“但狂欢结束了。倒计时还在走，【夜莺归巢】和【断链】行动就在今夜！所有人，立刻进行最后装备检查和战术推演！灰烬，重新接入B7层数据，确认最新安保动态！Ghost，你和薇拉负责推演所有的情况！”
“收到！”所有人都开始行动起来！
正当所有人正在各司其职的搜集情报模拟数据时，蜂巢的合金门无声滑开，Terra那刻板的身影如同精确的钟表般走了进来，脸上罕见地带着一丝凝重。
“李处长，安德鲁局长紧急通报。”Terra的声音依旧平稳，但内容却让整个蜂巢的温度骤降，“赤鳞佣兵团团长，焚沙者·莫瑞德，已在现实维度确认物理性死亡。”
“什么？！”薇拉失声惊呼。鹰眼和老库克瞬间握紧了武器。灰烬的星眸中数据流狂闪，显然在调取相关信息。林风深渊般的眼眸猛地一凝，冰冷的杀意几乎化为实质。
“物理死亡？游戏内五次击杀？”火花的声音冷得像冰，“谁干的？卢卡斯？”
“确认。”Terra点头，“过程简述：比赛结束后，莫瑞德独自前往幻乐科技总部大厦，向卢卡斯·亨特索要任务佣金。卢卡斯以任务失败（0：5）为由拒绝支付，并反诬莫瑞德泄露情报，要求其支付高额‘违约金’及‘保密费’。多人目击到双方发生激烈争执，并听到相关争吵内容。莫瑞德在幻乐科技大厅内，被卢卡斯的私人卫队当场击杀一次。”
“随后，莫瑞德在城中心‘圣泉’复活神殿四次复活，均被早已埋伏在复活点周围的卫队成员精准围杀。第五次死亡后，其生命体征在现实维度彻底消失。ONIA的生命体征监控网络已确认其死亡，上述这一切都是在比赛结束后半个小时内发生的。”
“畜生！”老库克一拳砸在合金墙壁上，发出沉闷的巨响。
“卢卡斯的人现在正在全城搜捕赤鳞佣兵团剩余四人：岩壁·格鲁夫、沙语者·伊莉丝、赤蝎·维拉蒂、鹰眼·卡珊。意图灭口。”Terra继续说道，“ONIA城市防卫系统已侦测到多起异常能量波动和非法武装调动，集中在【熔炉区】边缘的廉价旅馆区，推测是赤鳞佣兵团之前的落脚点。防卫权限冲突，ONIA无法直接介入阻止城内‘玩家纠纷’，但安德鲁局长认为此事性质恶劣，且可能与永燃余烬相关，故将情报同步。”
蜂巢内一片死寂。虚拟赛场的热血沸腾瞬间被现实的冰冷残酷取代。莫瑞德的贪婪与愚蠢招致了杀身之祸，但卢卡斯的狠辣与无法无天，更令人心寒。
火花深吸一口气，强迫自己冷静：“安德鲁局长的意思？”
“局长判断：卢卡斯此举，意在灭口，防止莫瑞德泄露任何可能对其不利的信息，同时也是一种对潜在‘背叛者’的恐怖威慑。鉴于‘夜莺归巢’与‘断链’行动优先级最高，且即将在数小时后启动，ONIA主力资源必须集中于此，无法分兵救援赤鳞剩余成员。但局长默许，”Terra的目光扫过林风，“永燃余烬成员若以‘个人’身份，在不暴露自身、不影响核心行动的前提下，进行有限度的‘见义勇为’，ONIA可提供实时监控情报支援。”
“个人身份…见义勇为…”火花咀嚼着这两个词，目光转向林风，“Ghost，你的意思？”
林风的声音低沉而坚决：“去。莫瑞德的团队是佣兵团队，他们和卢卡斯必定有交易，但无论有何种交易，也不是卢卡斯想要物理性灭杀五人的借口。卢卡斯想要杀人，视规则如无物，与杀人犯无异。此事十有八九是因刺探我们而起，不能坐视。”
“我同意。”灰烬清冷的声音响起，“卢卡斯的行为已经越界，他的卫队在城内肆意杀人，是对所有玩家安全的威胁。获取他们正在搜捕的情报，或许对行动也有帮助。”
“算我一个！”鹰眼推了推眼镜，“那个卡珊…弓箭用得不错，死了可惜。”
“还有我。”薇拉握紧了裁决之锋，“不能让他们这样滥杀无辜。”
老库克也瓮声瓮气地说：“我也去！看那些狗腿子不顺眼！”
火花四溢的本意和安德鲁一样，当日重点在于【夜莺归巢】和【断链】行动，救援行动存在暴露风险，且会消耗宝贵的备战时间，本不应对赤鳞佣兵团进行救援。但卢卡斯的暴行令人发指，如果救援成功，可能对卢卡斯造成麻烦——更重要的是，她敏锐地捕捉到Terra传递的“安德鲁默许”背后的深意——ONIA希望借永燃余烬之手解决问题，同时或许能获取意外情报。
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