“左边？右边？”薇薇安的声音透过过滤器传来，显得有些沉闷。
Ghost没有说话，他蹲下身，仔细观察着水流的方向和管道壁上的痕迹。水流是向左缓慢流动的。他伸出手指，在左边管壁上沾了一点污垢捻了捻，又在右边管壁上做了同样的动作。随后，他指向左边。
“水流方向，左边污垢更新鲜，有生物活动痕迹。”他解释道。右边管壁的污垢似乎更厚实、更板结一些。
“好，听你的。”薇薇安点头。在这种环境下，任何细微的观察都可能决定生死。
两人蹚着冰冷的污水，向着左侧的黑暗深处走去。过滤器发出轻微的“嘶嘶”声，成为了这片死寂污秽世界里唯一的人工声响。脚下的触感极其糟糕，每一步都踩在滑腻的淤泥和不明硬物上，需要格外小心。
没走多远，前方的黑暗中就传来一阵“窸窸窣窣”的爬行声和令人牙酸的咀嚼声。
“停！”Ghost低喝，瞬间进入潜行状态，身影几乎与管道的阴影融为一体。薇薇安也立刻收敛气息，紧贴在湿滑的管壁上。
几只体型如猫般大小、浑身覆盖着粘液和污垢、长着复眼和锋利口器的甲壳类生物（【污秽清道夫】，等级约35级）正在啃噬着一团腐烂的肉块。它们对水流中的两人似乎并不太感兴趣，或者说，已经习惯了这污秽环境中的“杂质”。
“绕开？”薇薇安用极低的气音询问。杀这几只小怪不难，但血腥味可能会引来更麻烦的东西。
“嗯。”Ghost同意。两人屏息凝神，如同两道没有重量的影子，紧贴着管壁的另一侧，缓慢而无声地从那群专心进食的清道夫旁边滑了过去。
这只是开始。接下来的路程，他们遭遇了各种各样的污秽“居民”：
在岔路口，遇到了盘踞在管道交汇处、吐着腐蚀性粘液泡泡的巨型变异蛞蝓（【酸液泥沼怪】，等级36级），被迫退回来选择另一条路。
在一段相对干燥的废弃支管里，发现了正在褪皮的、如同巨蟒般的环节蠕虫（【腐化巨蚯蚓】，等级37级），其蠕动的身躯几乎堵死了通道，只能再次退回。
最惊险的一次，是在一个宽阔的沉淀池区域，遭遇了一群由藤蔓、金属碎片和腐烂尸体缝合而成的、如同水鬼般的怪物（【缝合水鬼】，等级38级）在污水中游弋。它们的感知似乎更强，其中一只似乎嗅到了生人的气息，朝着两人藏身的阴影处蹚水而来。千钧一发之际，Ghost和薇薇安同时出手！Ghost的【影袭双刃】快如闪电，精准地切断了水鬼的颈部连接点，而薇薇安的【蝮牙之蛰】则带着剧毒，无声地刺入了另一只扑来的水鬼眼眶。战斗在几秒内结束，两人迅速将尸体沉入污水中，并洒下掩盖气味的药剂粉末，然后立刻转移。即便如此，远处似乎还是传来了其他水鬼疑惑的嘶吼声。
随着不断深入，管道系统变得越来越复杂，岔路越来越多。他们遵循着“遇岔路先向左”的笨办法，并在选择过的岔路口用特制的、无味的荧光记号笔在管壁上留下一个小小的箭头标记。Ghost则在一块便携的防水绘图板上，艰难地勾勒着他们走过的路径。
然而，情况远比他们预想的糟糕。
“该死！又是死路！”薇薇安烦躁地低吼一声，看着前方被坍塌的金属结构和厚厚菌丝彻底堵死的管道尽头。这已经是他们遇到的第七条死路了！“这鬼地方的下水道是哪个白痴设计的？怎么这么多断头路？管道不应该是互相连通的吗？”
Ghost也紧锁着眉头，看着绘图板上那如同乱麻般交织、却处处碰壁的线条。他的记忆里，藤蔓堡垒的下水道虽然老旧，但结构清晰，四通八达。绝不该是现在这副如同迷宫般、充满无效路径和死胡同的鬼样子。仿佛……整个管道系统被某种力量刻意扭曲、堵塞，形成了某种……屏障？或者说……某种特定的通道？
“不对。”Ghost的声音透过过滤器，带着一丝凝重，“结构被……人为改变了。很多通道被堵死，或者……‘生长’填满了。”他指了指管壁上那些明显是后来才蔓延进来的、搏动着的暗红色肉质组织，它们如同肿瘤般堵塞了原本的通道。
“妈的，公爵这疯子，连下水道都不放过！”薇薇安恨恨地踢了一脚旁边的金属管壁，发出沉闷的回响。
“这样下去效率太低，时间不够。”Ghost看着绘图板上那进展缓慢的地图。“需要新规则。”
“你有什么主意？小鬼。”薇薇安看向他。
Ghost指着绘图板：“标记走过的路。遇岔路，一律先左转。左路不通，返回，在岔口做相反标记，向右。再不通，标记死路。优先选择水流方向，或有新鲜空气流动的通道。”他顿了顿，“同时，留意……能量流动。”
“能量流动？”薇薇安一愣。
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