赤塔城的晨光刚漫过营垒的木栅栏，雪地里就传来 “叮叮当当” 的声响 —— 索额图蹲在战利品堆前，手里的小秤对着一箱白银反复比划，嘴里还念念有词：“一两、二两…… 这箱整整三千两，加上那箱宝石，正好十五万两！本官这就记入账本，新朝的军饷又多了一笔！”
“索大人，你能不能快点！” 韦小宝蹲在旁边，手里把玩着个沙俄银酒杯，杯沿还沾着点酒渍，“俺还等着去接收那五座城池呢，听说城里有不少沙俄的好吃的，得给小红姑娘留两箱！”
“你懂个屁！” 索额图把秤杆一摔，从怀里摸出账本翻开，“这银子得算清楚，少一两本官都得跟皇上交代！那五座城池的赋税，一年至少十万两，比你这银酒杯值钱多了！”
两人正吵得不可开交，双儿提着食盒走过来，掀开盖子，里面的芝麻饼还冒着热气：“别吵了，先吃饼垫肚子。陈姐姐说，接收城池的队伍得辰时出发，再耽误就赶不上城门开了。” 她把饼分给两人，又往阿琪手里递了一块，“阿琪姐，你教骑兵刀法累了吧？这饼里加了蜂蜜，能补力气。”
阿琪接过饼，咬了一口，甜香在嘴里散开 —— 这是她第一次吃这么软糯的点心，以前跟着苏菲亚，只有硬邦邦的黑面包。她穿着件新做的红衣，是双儿昨天连夜缝的，比之前的皮甲轻便不少，手里还攥着小宇宙映像戒指，戒指上的纹路在晨光里闪着光。“谢谢，” 她轻声说，目光转向不远处的校场，玄甲骑兵正在练她教的 “雪地快刀”，刀光在雪地里划出道道残影。
“阿琪姐，你看我改的新火铳！” 曾柔突然抱着把火铳跑过来，枪身上加了个铜制的 “快速弹夹”，是她昨晚熬夜改的，“现在换弹只要两秒，比之前快了三倍，还能装八颗子弹！刚才试了下，能打穿五寸厚的木板！”
阿琪接过火铳，掂了掂重量，比沙俄的火铳轻，手感却更稳。她对着远处的树干扣动扳机，“砰砰砰” 连续八声枪响，子弹全打在树干同一个位置，留下个深深的弹孔。“厉害，” 她眼里闪过赞许，“有这火铳，骑兵冲锋时能省不少力。”
谢辉这时走过来，手里拿着份陈圆圆刚整理好的 “城池接收清单”，上面标着五座城池的位置和守将姓名。“都准备好了吗？” 他笑着说，“图将军已经带一千玄甲骑兵去前面探路了，咱们辰时准时出发，接收完城池，再商量去莫斯科的事。”
“放心！” 曾柔把火铳扛在肩上，“我把连发火炮都装了新弹夹，要是有守将不服，一炮就能让他们老实！”
沐剑屏也提着药箱走过来，里面装着双倍的桃花岛丹药和冻疮膏：“我跟医疗队的兄弟都准备好了，要是接收时有人受伤，能随时处理。对了，阿琪姐，你手腕上的旧伤，我给你敷了药膏，记得别碰水。”
阿琪摸了摸手腕上的药膏，暖意顺着皮肤往下滑，心里踏实不少 —— 她没想到，归顺新朝后，会被这么多人惦记着。
辰时一到，接收队伍浩浩荡荡出发。玄甲骑兵走在前面，马蹄裹着麻布，走得又快又稳；曾柔的火炮营推着改良后的连发火炮，炮轮加了铁圈，在雪地里没陷进去半分；双儿和沐剑屏的医疗队跟在粮草车旁，时不时给士兵们递碗热草药汤；陈圆圆坐在马车上，手里拿着城池地图，时不时跟探子核对消息。
走了约莫两个时辰，终于到了第一座城池 —— 巴尔城。城楼上的沙俄守将正举着火铳，对着队伍喊：“苏菲亚公主没发令，谁也不准进城！你们再往前走，我们就开炮了！”
“别冲动！” 谢辉勒住马缰绳，对着城楼喊，“苏菲亚已经撤兵，还把城池割让给新朝，你们要是归顺，新朝许你们良田百亩，要是反抗，后果你们承担！”
守将冷笑：“我才不信！苏菲亚公主不会轻易割城，你们肯定是骗我的！” 说着就下令开炮，城楼上的两门小炮 “轰” 地一声，火球砸在队伍前面的雪地里，溅起一片雪沫。
“曾柔，给他们点颜色看看！” 谢辉一声令下，曾柔立马点燃连发火炮的引线。“砰砰砰” 五声枪响，开花弹带着硫磺火砸向城楼的炮架，炮架瞬间被炸得粉碎，守将吓得赶紧躲到城墙后。
“换快速火铳！瞄准城楼上的士兵！” 曾柔又喊，前排士兵同时举枪，火铳的枪口对准城楼，只要谢辉一声令下，就能把上面的士兵全撂倒。
守将这下慌了，赶紧举着白旗喊：“别开枪！我归顺！我这就开城门！”
城门缓缓打开，守将带着士兵跪在地上，嘴里喊着 “新朝万岁”。索额图立马跳下马，手里的小秤对着城楼上的铜钟比划：“这钟至少有五百斤，熔了能铸不少铜钱！本官得记下来，算在城池的战利品里！”
“索大人，先接收粮仓！” 双儿走过来，手里的账本已经翻开，“城门口的百姓都在等着领粮，咱们得先把赈灾粮发下去，让他们知道新朝的好。”
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