“飞鱼号”在茫茫大海上又颠簸了两日。脱离了近海航道，外海的风浪明显大了许多，巨大的涌浪让船只如同摇篮般起伏，除了经验丰富的林老大和他的两名水手，包括楚骁在内的众人都被这大自然的伟力折腾得够呛，连王五这样的硬汉也难免面色发青，苏文康更是吐得昏天黑地。
楚骁强忍着胃里的翻江倒海，坚持站在甲板上，适应着这陌生的环境。他深知，未来若想真正与盘踞中原的赵元庚抗衡，仅靠西北的骑兵是远远不够的，这浩瀚的海洋，或许能带来意想不到的转机。他仔细观察着林老大操船、观星、判断洋流的技巧，将这些陌生的知识默默记在心中。
沈燕虽然也极度不适，却强打精神，利用短暂的平稳间隙，向林老大请教岭南的风土人情、势力分布。林老大常年跑海，对沿海各地颇为熟悉，便也打开了话匣子。
“岭南之地，与中原大不相同。”林老大一边掌舵，一边说道，“山多林密，湿热多瘴，俚、獠等土着部落众多，汉人也多聚族而居，形成大大小小的豪强坞堡。朝廷在此设岭南道，但天高皇帝远，真正说话管用的，是那些本地的俚帅、洞主和汉人豪强。”
他顿了顿，压低声音：“尤其是高州、泷州一带的冯家、陈氏，还有钦州的宁氏，都是树大根深的俚帅，拥趸众多，连朝廷任命的刺史、太守都要让他们三分。另外，沿海还有一些亦商亦盗的势力，比如占据振州（今海南）一些港口的‘海龙帮’，实力也不容小觑。”
楚骁默默听着，将这些名字记下。岭南的局势，果然比江南更为复杂，朝廷的控制力更弱，地方豪强和土着势力的影响力更大。这既是挑战，也是机会。
“我们要去的‘珍珠湾’，属于哪个势力范围？”楚骁问道。
“珍珠湾是个小地方，名义上归崖州（今海南岛）管辖，但崖州那边也管不过来。那里有个渔村，村长是我一个远房表亲，为人可靠，可以先在那里落脚，再图后计。”林老大解释道。
第三日午后，天际线上终于出现了一道绵长的绿色海岸线。与泉州港的繁华喧嚣不同，这里的海岸显得原始而静谧，高大的椰子树、棕榈树迎风摇曳，远处是郁郁葱葱、云雾缭绕的山岭。
“那就是岭南了，前面就是珍珠湾。”林老大指着海岸线一处向内凹陷的港湾说道。
“飞鱼号”缓缓驶入珍珠湾。湾内风平浪静，海水清澈见底，可见色彩斑斓的珊瑚和游鱼。岸边是一个小小的渔村，几十间简陋的茅草屋或木屋散布在沙滩后的绿树丛中，几艘小渔船搁浅在沙滩上，显得宁静而祥和。
船刚靠岸，一个皮肤黝黑、身材干瘦、约莫五十岁上下的老渔民便带着几个青壮迎了上来，看到林老大，脸上露出憨厚的笑容：“阿林！你可算来了！”
“表舅！”林老大跳下船，与那老渔民用力抱了抱，然后转身介绍道，“表舅，这几位是北地来的朋友，遇到些麻烦，想在村里暂住些时日，还请您行个方便。”
老渔民，也就是村长，打量了一下楚骁一行人，见他们虽然略显狼狈，但气度不凡，尤其是楚骁，眼神锐利，不似常人。他犹豫了一下，还是点了点头：“阿林带来的朋友，就是我的朋友。村子简陋，几位若不嫌弃，就住下吧。只是……”他压低声音，“近来外面不太平，几位还需小心，莫要声张。”
楚骁上前一步，拱手道：“老丈放心，我等只是暂避风头，绝不会给村里带来麻烦。叨扰之处，必有酬谢。”说着，示意沈燕取出一小锭银子递过去。
村长连忙推辞，但在林老大和楚骁的坚持下，最终还是收下了，态度也更加热情了几分，亲自安排他们住进了村里最好的一处闲置木屋，又让人送来新鲜的鱼获和椰子。
安顿下来后，楚骁立刻派出王五和老李，扮作渔民或猎户，在村子周围以及通往内陆的小径上进行侦察，熟悉环境，并打探附近有无异常动向。沈燕则负责与村长家眷接触，了解更多本地详情，并尝试用随身携带的药物，为村里几个患有轻微热病的孩童诊治，迅速赢得了村民的好感。
珍珠湾确实偏僻，消息闭塞。村民们大多只关心眼前的渔汛和收成，对外面世界的纷争知之甚少。这为楚骁提供了宝贵的喘息之机。
然而，平静的日子仅仅过了三天。
第四天傍晚，王五从外面侦察回来，脸色凝重地向楚骁汇报：“将军，情况不对。我在北面二十里外的一个山口，发现了大队人马驻扎的痕迹，看灶坑数量，估计不下五百人，而且装备精良，不像是俚人部落或者寻常山匪。”
“哦？”楚骁眼神一凝，“能看出是哪路人马吗？”
“旗帜不明，但看甲胄样式和营地布置，颇有章法，像是……正规官军。”王五沉声道，“而且，他们封锁了通往内陆的主要通道，设了卡哨，盘查得很严。”
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