“就是这里。”岩鹰指着溪边一处较为平坦的泥地说道。
楚骁蹲下身，仔细查看。只见泥地上确实有几个模糊的脚印，但那脚印的形状很奇怪，前宽后窄，似乎刻意做了伪装，难以判断具体大小和鞋履式样。在旁边一块大青石的背阴处，他发现了一个用锐器刻画的标记——那是一个简单的圆圈，里面点了一个点，旁边还有一道斜线。
这标记绝非自然形成，也不同于俚人常用的、更具象的图腾符号，透着一股简洁而诡异的气息。
“这标记，以前见过吗？”楚骁问岩鹰。
岩鹰摇头，脸色凝重：“没有。不是我们黑石峒的，也不是附近几个峒的。像……某种暗号。”
楚骁用手指轻轻触摸那刻痕，痕迹很新，不会超过两天。他站起身，目光锐利地扫视着四周。溪流附近植被茂密，是极好的潜伏地点。
他沿着溪流向上游走了一段，仔细观察着两岸的植被和地面。忽然，他在一丛蕨类植物的叶片背面，发现了一小缕被勾住的、极细的黑色丝线。这丝线质地特殊，不像俚人常用的麻或兽皮。
他将丝线小心取下，递给岩鹰：“看看这个。”
岩鹰接过丝线，仔细捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻，脸色微变：“这味道……有点像，海风带来的腥气，但又不一样。不是我们这里的东西。”
海风腥气？楚骁心中念头飞转。难道是……海蛇帮的人？他们不仅活动在海上，还能深入到这岭南山林？还是说，是赵元庚派来的、擅长潜伏刺探的特殊人手？
无论是哪种可能，都意味着麻烦已经逼近了黑石峒。
“看来，这‘鬼影’是冲着我来的可能性很大，但也可能，会给黑石峒带来灾祸。”楚骁对岩鹰坦言道，“他们像是在寻找什么，或者……在确认什么。”
岩鹰沉默了片刻，看向楚骁的目光复杂。他显然也意识到了问题的严重性。这些神秘的“鬼影”出现在黑石峒的猎场，无论其最初目标是谁，都已经对部落构成了威胁。
“回去，禀报峒主。”岩鹰沉声道。
一行人迅速返回黑石峒。当老峒主和长老们听到楚骁的分析和看到那缕黑色丝线时，气氛顿时变得无比凝重。
“海上的臭虫，也敢把脚，伸进山里来了？”一位脾气火爆的长老怒道。
老峒主摆了摆手，制止了骚动，他看向楚骁，目光深邃：“汉人，你的仇家，手段很多。现在，这麻烦，也到了我们黑石峒头上。你说，该怎么办？”
楚骁知道，这是摊牌和争取合作的关键时刻。他挺直脊梁，迎上老峒主的目光，声音沉稳而有力：“峒主，敌人的敌人，或许可以成为朋友。我们双方，如今都面临着来自北边和海上势力的威胁。若黑石峒愿意提供庇护，并允许我们的人在山林中活动，我萧远，愿与黑石峒并肩作战，找出这些‘鬼影’，解决这个麻烦，并且……帮助黑石峒，应对未来可能更大的风暴。”
他给出了承诺，也提出了条件。他需要黑石峒的庇护作为基地，也需要自由活动的权力，以便联系可能散落在岭南的旧部，或者寻找其他破局之法。
吊脚楼内一片寂静，所有长老的目光都集中在老峒主身上。
老峒主久久不语，只是用那双看透了数十年风雨的眼睛，凝视着楚骁。这是一场无声的较量，关乎部落未来的抉择。
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