林凡听得心潮澎湃，原来丹纹并非简单出现，竟还有如此深意和严格的品鉴标准！自己那一道青纹的聚灵固元丹，不过是刚摸到玄级的门槛而已。
周长老看着他眼中燃起的斗志，微微一笑：“每隔三年，丹师阁会在各州郡举行资格考核。下一次，就在三月后于流云城举行。老夫欲推荐你参加此次考核，目标，直指‘玄级下品’！若能成，你便是丹师阁认证的正式二阶丹师，地位迥异，宗门资源亦会大幅倾斜，更能凭徽章在外界获得诸多便利！你可愿往？”
林凡顿时心动不已。这不仅是一个认证，更是一个与外界丹师交流学习、验证自身所学、开阔眼界的绝佳机会！更是通往更高丹道层次的必经之路！
“多谢长老栽培！弟子愿往！”林凡毫不犹豫地答应。
“嗯，”周长老露出欣慰的笑容，“虽说你炼制聚灵固元丹已能成丹带纹，但丹师阁考核颇为全面严苛，涉及药理、辨材、控火，尤其对随机指定丹药的炼制要求极高。这三个月，你需好生准备，堂内资源你可优先使用，若有疑难，可随时来问我。这是一些关于玄级考核的要点笔记和常见丹方，你拿回去仔细研读。”说着，递过一枚明显比之前给黄级资料厚重许多的玉简。
林凡郑重点头，双手接过玉简：“弟子明白！定全力以赴，不负长老期望！”他心中已然明了，这三个月，他的核心目标将从修为提升，暂时转向全力攻克丹师阁的玄级认证！
离开百草轩，林凡心中充满了前所未有的动力。暂代执事，参加丹师阁玄级考核！这才是真正踏上广阔丹道的标志！
接下来的日子，林凡变得更加忙碌。他白天处理丹草堂的执事事务，虽然只是负责一小块，但也需要分配任务、检查丹药品质、指导新入门的外门炼丹学徒。这些琐事锻炼了他的管理和沟通能力，也从教导他人的过程中，反哺自身，对基础药理的理解更为透彻。
晚上和所有闲暇时间，他则全身心沉浸在周长老给的玉简之中。系统学习二阶丹药的药理学、药材鉴别知识，反复练习考核可能涉及的几种二阶丹药，尤其是对火候要求极高、容易衍生青纹的丹药，如“聚灵固元丹”、“碧波丹”、“生肌续骨膏”等。他不再满足于成丹，而是追求每一炉的极高成丹率和稳定的丹纹显现，尤其是尝试冲击两道青纹。
他的修为也并未落下，在充足的丹药供应和勤奋修炼下，稳步达到了炼气八层中期。
期间，叶辰和苏苓来找过他几次。叶辰主要是切磋剑术，他对林凡那融合了多种意境、越发凌厉莫测的剑意赞不绝口。苏苓则时常带来一些稀有的灵植种子或幼苗与林凡交流，她的“蕴灵木心”对灵植有着天然的亲和力，让林凡在药材认知上获益匪浅。
林凡也留意观察过孙浩，此人似乎变得低调了许多，大部分时间都待在任务堂或自己房内修炼，并无异常举动。但林凡心中的那丝疑虑并未完全消除。
三个月时间转瞬即逝。
丹师阁考核的日子终于到来。考核地点设在流云城中心的丹师阁分殿，这是一座气势恢宏的圆形建筑，终日散发着淡淡的药香。
这一日，分殿外人头攒动，除了参加考核的炼丹师，还有许多前来观礼的各派修士和散修。丹师考核，在流云城也算是一桩盛事。
周长老亲自带着林凡以及丹草堂另外几名符合条件、欲要冲击黄级认证的内外门弟子前来参加考核。老者今日特意穿上了正式的三品丹师袍，面色肃然。
“不必紧张，平常心即可。玄级考核虽难，但你根基已稳，将你平日所学发挥出来便是。”进入考场前，周长老特意拍了拍林凡的肩膀叮嘱道，对其寄予厚望。
林凡深吸一口气，点了点头。他目光扫过考场，看到了不少熟悉的面孔，有宗门其他峰的炼丹师，也有流云城其他家族和散修中的炼丹好手，甚至能看到几位年纪明显颇大、气息沉凝的散修，显然是多次冲击玄级未果之人。竞争显然不小。
考核分为三部分：笔试（更深奥的药理学、药材辨识）、控火测试（需精准完成多种复杂火焰变化）、以及最后的成丹考核。
笔试对神识强大、早有准备的林凡而言，压力不大。
控火测试则是在一尊特制丹炉上进行，需要考生精准控制地火，完成一系列复杂的火焰变化，如文火、武火、猛火、缠丝火、九转回火等，极度考验对火焰的精细掌控力。这对拥有强大神识和青元珠微妙辅助的林凡来说，同样表现出色，完成度极高，引得监考的丹师阁执事微微颔首。
最后的重头戏是成丹考核。每位考生需随机抽取两种二阶丹药进行炼制，提供的材料只有两份，意味着最多只能失败一次。最终以成丹率、丹药品质、丹纹显现综合评判。
林凡抽到的两种丹药分别是：聚灵固元丹（他较为熟练）、以及一种难度更高的“冰心丹”（此丹能镇定心神，抵御心魔，炼制时需精确控制火力转换，极考验心神与控火能力）。
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