雾隐山的晨光穿透层叠枝叶，洒在林凡肩头，将他青衫上的晨露映得晶莹。刚走出密道的他并未急于返程，而是驻足在一棵古松之下，指尖凝出一缕青元灵力，顺着树根悄然渗入地底——这是《青元诀》中的“地脉感气术”，既能探查周遭是否残留追踪气息，也能借地脉之力掩盖自身行迹。
片刻后，林凡收回灵力，眉头微挑。密道入口附近的地脉中，除了他与金煞子残留的灵力波动，还藏着一缕极淡的、带着腐臭的黑色气息，如同附骨之疽般缠绕在他离去的方向——显然，金煞子虽被阻拦，却留下了黑煞宗特制的“追魂香”，哪怕他遁出数里，也能被循着气息找到。
“倒是谨慎。”林凡嘴角勾起一抹冷意，翻手取出一张二阶“净尘符”，灵力催动间，符纸化作漫天青雾，顺着他的衣襟与发丝流转，将那缕黑色气息彻底净化。随后，他足尖点地，土气托身、火气凝形，水影遁光步与火炎纵地术交替展开——身影时而如流水般掠过草地，留下浅浅湿痕；时而化作赤红色流光，贴着地面疾驰，连枯叶都未被惊动。两种遁术交融，竟比单独施展时速度快了三成，不过半炷香时间，便已远离密道范围，踏入雾隐山外围的官道。
官道旁的茶寮内，两名身着灰布短打的汉子正低头饮茶，眼角却不时瞟向雾隐山方向。他们袖口处绣着一道细微的金色骷髅纹，正是黑煞宗留在外围的探子，奉命监视任何从山中出来的修士。
“大哥，你说那姓林的小子会不会真死在山里了？都快一天了，连点动静都没有。”矮个子探子压低声音，手中的茶杯微微晃动。
高个子探子冷笑一声，指尖摩挲着袖口的骷髅纹：“金煞大人亲自出手，那小子就算有三头六臂，也得化为飞灰。咱们只需盯紧出口，等金煞大人出来，拿到五行晶石的消息，回去就能领赏。”
话音未落，一道青影如同鬼魅般出现在二人身后，正是林凡。他并未动手，只是将一缕火属性灵力凝聚在指尖，轻轻弹在茶寮的立柱上——赤红色的火苗无声无息燃起，瞬间将立柱上的一块木片烧成灰烬，灰烬落地时，恰好组成一道与探子袖口相同的金色骷髅纹。
两名探子脸色骤变，猛地起身，手中已摸出一柄短刃，却在转身的瞬间僵在原地——林凡周身萦绕着淡淡的五彩灵光，筑基八层的气息如同山岳般压来，让他们连呼吸都变得困难。尤其是林凡眼中的冷意，如同冰锥般刺得他们头皮发麻。
“黑煞宗的狗，倒是鼻子灵敏。”林凡的声音平淡，却带着不容置疑的威压，“金煞子在哪？”
矮个子探子吓得双腿发软，刚要开口，高个子探子却猛地抽出短刃，朝着林凡心口刺去，同时口中发出一声尖锐的哨声——这是向附近其他探子示警的信号。
“不知死活。”林凡冷哼一声，足尖轻点地面，水影遁光步展开，身影如同流水般侧身避开短刃，同时左手引动木属性灵力，一缕青藤从地面窜出，瞬间缠住高个子探子的手腕，藤上的木刺深深刺入皮肤，让他手中的短刃“哐当”落地。
与此同时，林凡右手凝聚一缕火属性灵力，化作一道小火球，精准地堵住了矮个子探子的嘴——火球温度极高，却只灼烧他的嘴唇，并未伤及内里，让他连惨叫都发不出来。
“说，金煞子的计划是什么？黑煞宗为何盯着青焰阁？”林凡的指尖抵在高个子探子的眉心，一缕灵力随时准备刺入他的识海，读取记忆。
高个子探子眼中闪过一丝恐惧，却仍咬牙道：“我……我不知道！我只是奉命在此监视，其他的一概不知！”
林凡眼中寒光一闪，灵力微微刺入——就在这时，高个子探子的身体突然剧烈抽搐，七窍中流出黑色的血液，瞬间没了气息。一旁的矮个子探子见状，眼中闪过绝望，竟也猛地咬碎了牙齿中的毒囊，口吐黑血倒地。
“竟有死士般的忠心？”林凡眉头皱起，俯身检查二人的尸体，发现他们的脖颈处都有一道细微的黑色印记，印记中残留着浓郁的金煞之气——显然是被种下了“控心煞”，一旦被擒，便会触发禁制，自行了断。
“黑煞宗对普通探子都如此严苛，背后的势力恐怕不简单。”林凡心中暗道，随后身形一晃，青焰号化作一道青虹，朝着天机城的方向疾驰而去。
半个时辰后，青焰阁后院的角门悄然开启，林凡的身影如同落叶般飘入，恰好落在等候在此的小石头面前。
“师兄！你回来了！”小石头脸上瞬间露出狂喜，刚要大喊，便被林凡抬手制止。
“嘘，低调。”林凡笑着拍了拍他的肩膀，“阁内情况如何？陈老呢？”
“陈老在前厅处理招聘的事呢！”小石头压低声音，眼中满是兴奋，“这几日来了不少人，陈老筛出了五个不错的苗子，有三个是灵根纯净的丹道学徒，还有两个对符箓有天赋！不过……”
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