金天方肃杀，白露始专征。
秋天是个打仗的好季节。
枳国圣旨已下。
军营的朔风已卷着沙砾扑打营帐。
陈志裹紧绿袍，对着案上的军粮簿子呵气。
墨字在指尖下洇成模糊的团——三日内要凑齐五千石麸面，可粮仓账簿上的数目，比王大奋批下来的文书少了整整一千石。
“别算了，”杨焊清掀帘进来，“方才巡营，看见军伙夫正拿着豆饼，掺沙土磨粉。”
杨焊清顿了顿，从袖中摸出块干裂的豆饼，上面嵌着清晰的沙粒，“马料之中也藏了沙子。”
陈志猛地将毛笔拍在砚台上，墨汁溅上军图，在代表枳国边境的朱砂线上晕开。
“王大奋前日还在中军帐说‘ 许国蛮夷，不足为惧 ’，可这般克扣军粮，拿什么打仗？”
陈志话音未落，帐外忽然传来惨叫，两人冲出去时，只见一个老军汉被绑在旗杆之上，嘴里塞着麸面饼，浑身都是被鞭打的血痕。
“这老东西敢在伙房偷藏粮食！”监军的亲随晃着鞭子，靴底碾过老军汉掉落的布袋，里边滚出几粒干瘪的粟米。
杨焊清俯身去捡，却被亲随一脚踹开：“杨编修官是想包庇逃兵？”
他腰间的鎏金佩刀晃了晃，那正是王大奋亲随独有的制式。
陈志攥紧拳头，指甲嵌入掌心。
他想起昨夜收到的婉娘来信，信上写着“军营秋寒，夫君添衣”。
“放开他，”他听见自己的声音在发抖，“不过是几粒粟米，按军法……”
“按军法？”亲随突然拔刀，刀刃抵在老军汉喉头，“王大人有令，敢议论军粮者，以通敌论处！”
寒光闪过，老军汉的血溅在陈志袍角。
陈志瞳孔一颤，他的官袍，被那个亲随弄脏了。
杨焊清猛地拽住陈志手腕：“莫要冲动。”
三日后，当然只有四千石麸面，除非再加上一千石沙子，才能凑够五千石。
两人不愿这么做，王大奋倒是睁一只眼闭一只眼。
“明日王大人要来阅兵，”杨焊清将剑插入鞘中，发出尖锐的剑鸣，“他让你负责查验兵器。”
陈志猛地抬头，只听杨焊清叹：“许国虽弱，可他们的兵器再落后，也戳得穿掺沙的甲胄。”
次日卯时，陈志站在阅兵场的兵器架旁，手抚过一杆锈迹斑斑的长矛。
矛头的血槽里积着沙土，轻轻一磕，沙土便簌簌落下。
王大奋骑着高头大马过来，狐裘于寒风中猎猎作响：“那位绿袍官，兵器可都查验过了？”
陈志望着远处列阵的士兵，他们的甲胄在阳光下闪着暗淡的光，分明是用劣铁混着沙土浇铸的。
有个年轻士兵咳嗽着，咳出的痰里带着血丝——那是连日吃掺沙粮留下的病根。
他忽然想起婉娘绣的平安符，丝线里缝着桑皮纸，此刻正于他心口发烫。
“回王大人，”陈志听见自己的声音异常平静，“兵器……都妥当了。”
王大奋满意颔首。
此时，朝廷遣使传诏。
“皇帝诏曰：
朕承天景命，临御万邦，惟念疆圉安危，系乎国本。今许国背盟犯境，边尘屡警，黎民罹难，朕心甚忧。
太子虞弓，体貌英伟，智略宏深，素怀忠孝之诚，兼娴韬钤之略。兹特授其‘ 克许大将军 ’之号，总领诸路军马，充任北伐主帅。
尔当秉持天威，整饬戎行，扬旌旗而奋武，执金鼓以行师。务期扫平敌氛，廓清边鄙，上纾宗庙之虑，下安兆民之生。
所有随军将佐、粮草器械，着兵部、户部诸司协力调度，无得迟误。凡军前事宜，太子可临机专断，朕不遥制。冀尔早奏肤功，凯旋之日，朕当亲迎于郊，以彰懋赏。
布告中外，咸使闻知。
忠贤十九年九月初六
御笔”
虞弓接了圣旨，躬身谢恩。
秋阳西沉，军营空地上，只余他一人。他身着玄色军袍，只十六岁的他，身形已算得上是挺拔，眉眼利得如剑，面上没半分表情。
他抬手抽剑，剑刚离鞘，便传出一阵清亮的声响，如龙低吟。
他手腕一翻，剑尖于空中划出半道弧线，紧接着，他猛地往前一凑，左脚前挪半步，右肩微微下压，手中剑自下至上撩，带起的风儿携几片黄草叶滚滚落下。
草叶还没着地，他手腕又急转。剑向突变，从身侧斜劈出去，他衣袍被剑风刮得“呼呼”作响，靴底在沙地上滑出几道弧线。
他反复练着劈、刺、撩、挑的动作。
每回出剑，皆要沉下手腕、拧转腰腹、送肩向前，力道全传到剑尖儿上，快得只余下道银白光影；每回收剑，皆要收回手臂、压下手肘、将剑飞入鞘中，干脆得如同一阵疾风。
他脚尖一点，身子转过，长剑顺着势头向上撩，划到胸前时，手腕轻轻一颤，剑尖准准插入鞘中，“呛啷”一声脆响，剑身归了位。
他垂眼立于原地，远处营垒，风卷着旌旗“呼呼”地响，他却像是没听见。
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