从黑石山踏入云州地界的那一刻，阿勒泰父子便走进了一场步步惊心的生死赌局。他们要跨越十四座关隘，从云州北境的镇南关一路向南，穿过曾经肆虐的安州旧地，再闯从未涉足的南方险隘，终点望江关正燃着漫天战火。支撑他们熬过饥寒、伤痛与追杀的，是对忽察儿的血海深仇，更是对沈砚那笔“天价交易”背后实力的最后赌注。
出发第七日，第一站镇南关便给了他们一个下马威。这座云州北境门户，如今被靖安军守得固若金汤，城墙上架着投石机，守兵手持长枪来回巡逻，目光如鹰。父子俩不敢靠近城门，只能趁着夜色绕到后山的碎石坡，阿勒泰跛腿难行，巴图用仅能活动的右手搀扶着他，脚下碎石打滑，两人摔得遍体鳞伤，直到天蒙蒙亮才钻进城外的破庙躲藏。
第八日抵达云安城，这座曾被漠北军劫掠的小城，如今挤满了流离失所的流民。百姓们对漠北人的样貌恨之入骨，父子俩只能将脸抹得漆黑，蜷缩在街角乞讨，不敢多说一句话。有流民认出他们皮袍上的漠北纹样，险些引发骚动，多亏巴图反应快，拖着父亲躲进废弃的民房，才逃过一劫。夜里，他们挖着墙角的冻硬红薯，想起当初用三万匹战马、两座银矿换来的压缩饼干，心中又酸又恨。
第十日闯永安城，这里是靖安军的粮草中转地，城门处严查过往行人，连挑夫都要翻查行囊。父子俩躲在城外的农田里，看着运送粮草的车队络绎不绝，只能趁夜潜入田埂挖野菜，却误踩了靖安军布下的绊索，引来巡逻小队。两人趴在田沟里，屏住呼吸，听着马蹄声从头顶掠过，直到后半夜才敢出来，野菜没挖到，反倒被蚊虫叮咬得浑身是包。
第十二日过青石关，这座关隘依山而建，山路崎岖，碎石遍布。阿勒泰的断指伤口被荆棘划破，鲜血直流，巴图的左臂也开始化脓，每走一步都疼得钻心。他们只能互相搀扶着，沿着山壁缓慢挪动，途中遇到滚落的山石，巴图下意识地将父亲护在身后，自己的肩头被砸中，疼得眼前发黑，却依旧咬牙坚持——过不了这关，就再也没机会报仇。
第十四日到黑石城，这座与他们流放之地同名的城池，如今已被靖安军收复。城门口张贴着漠北战犯的画像，阿勒泰的样貌赫然在列。父子俩不敢进城，只能绕着城墙走了数十里，找到一处干涸的护城河缺口钻进去，躲在城墙根下直到深夜，才借着月光继续前行。看着城头上的灯火，阿勒泰想起自己曾经的右贤王身份，如今却像丧家之犬般躲藏，心中恨意更浓。
第十六日抵临溪郡，这里河道纵横，靖安军水师在河面上巡逻。父子俩没有渡船，只能找来一块破旧木板，趴在上面泅渡。河水冰冷刺骨，阿勒泰的腿伤发作，在水中几乎失去知觉，巴图一边划水，一边死死按住父亲的伤口，喊着“报仇”的口号给自己打气。渡过河后，两人冻得浑身僵硬，只能在岸边生火取暖，却又怕火光引来巡逻队，只能烧一会儿就熄灭。
第十八日闯云州主城，这座云州核心城池，城防最为严密，街道上靖安军士兵往来不绝，甚至有带着沈砚那柄奇物（望远镜）的斥候四处巡查。父子俩乔装成挑柴的樵夫，低着头匆匆穿行，城门处的守兵拦下他们盘问，巴图紧张得手心冒汗，多亏阿勒泰急中生智，用半生不熟的中原话谎称是山里的猎户，才蒙混过关。城中店铺里，竟摆着当初沈砚卖给他们的火腿肠，价格公道，百姓争相购买，阿勒泰想起当初被坑走的一座金矿和近二十万两白银，心中五味杂陈。
第二十二日踏入安州地界，第一站便是云梦关。这座曾被他们屠城的关隘，如今城墙上贴着“祭奠亡魂，严惩屠城凶手”的标语，百姓们路过时都会驻足哀悼。父子俩躲在城外的废墟里，听着百姓们对漠北军的控诉，心中虽有不甘，却也明白是自己当初的暴行种下了恶果。夜里，他们趴在断墙后，看着城头上的火把，想起五万大军在此集结的盛况，如今却只剩父子二人，狼狈不堪。
第二十五日到临安城，这座曾经的富庶之城，如今已恢复了些许生机。靖安军在这里设立了流民安置点，给百姓分发粮食和药品。父子俩混在流民中领取食物，却被一位失去家人的老妇认出，老妇哭喊着扑上来，要与他们同归于尽，多亏靖安军士兵及时拉开，两人才得以脱身。巴图看着老妇绝望的眼神，心中第一次生出一丝愧疚，却被复仇的执念迅速压下——若不是忽察儿克扣粮草，他们何至于屠城泄愤。
第二十八日抵冀州城，这座曾是漠北军囤积粮草的据点，如今已成为靖安军的军备库。城墙上架着震天雷，守兵们正操练着投石机，远远便能听到轰鸣声。父子俩躲在城外的山林里，看着靖安军井然有序的操练，想起自己当初因粮草不济而军心涣散的军队，心中满是悔恨。夜里，他们挖着冻硬的草根，嚼得牙龈出血，却只能强咽下去——不吃，就撑不到下一站。
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