程月瑶正坐在一旁卸下发间的银饰，闻言一把抢过药膏，往手上挤了一大块：“还是昭雪细心！庆功宴上剥小龙虾，手都沾了酱汁，正好润润。”她一边搓着手，一边凑到沈砚身边，“砚哥哥，明日整军，我能不能带先锋队？应天府那地界，我熟！”
沈砚笑着刮了下她的鼻尖：“急什么？先锋队自有安排，你跟着信号营，把控好联络才是关键。”程月瑶撇撇嘴，却也没反驳，转而帮张清鸢整理桌上的兵符和文书——张清鸢刚检查完营帐的门栓，正将明日要用到的调兵名录归拢整齐。
“俘虏整编的名册我核对过了，一万五千人里，有三千多是老兵，可补充入各营，其余的负责粮草运输和城防修缮。”张清鸢将名录递到沈砚面前，语气沉稳，“应天府的城防图也从卫仲谋的军备库找到了，明日议事时可给众将看。”
沈砚接过名录翻看了两页，点头道：“辛苦清鸢了。今夜都早些睡，明日卯时议事，不能误了时辰。”
苏凝雪走到榻边，将帐内的烛火拨暗了些，只留一盏小灯照着角落：“帐外我让人加了岗，安心睡吧。”她转头看向另外三人，“你们也别熬着了，榻够宽，挤挤便是。”
程月瑶率先扑到榻的外侧，拍了拍身边的位置：“昭雪，你睡我旁边！清鸢姐，你靠里些！”楚昭雪无奈地摇摇头，却还是依言坐下，张清鸢则顺手拿起榻边的一件外袍，搭在沈砚的肩头：“夜里容易着凉，盖好。”
五人挤在一张榻上，虽有些局促，却满是暖意。程月瑶没过片刻便没了声响，想来是白日厮杀庆功，累得睡着了。楚昭雪呼吸轻浅，靠在苏凝雪肩头，也渐渐阖上了眼。
张清鸢还在低声跟沈砚交代：“阿勒泰父子那边，程锐已派人盯紧了，暂无异常。”沈砚“嗯”了一声，握住她的手：“辛苦你了，也睡吧。”
苏凝雪躺在沈砚身侧，指尖轻轻搭在他的手腕上，声音低得只有两人能听见：“应天府一破，南方便平定了。等北伐结束，我们能不能……再回‘家乡’看看？”
沈砚心中一软，转头看向她眼底的期许，轻轻点头：“好，等天下太平，我们一起回去。”
帐外传来巡夜士兵的脚步声，伴着远处隐约的虫鸣，军帐内一片宁静。烛火渐渐燃尽，只剩淡淡的光晕笼罩着相拥而眠的身影。明日便是整军备战的日子，应天府的城门已近在眼前，但此刻，他们心中没有惶恐，只有彼此相伴的安稳，和对未来的笃定。
天刚蒙蒙亮，鱼肚白的晨光刚漫过望江关的城头，靖安军的军营便已热闹起来。不是兵刃碰撞的操练声，而是炊烟袅袅中传来的锅碗瓢盆响，混合着食物的香气，在清晨的微风中弥漫开来——远在角落的阿勒泰父子，也被这股浓郁的烟火气裹着声响吵醒。
巴图揉着眼睛坐起身，被褥的柔软还没散尽，鼻尖就钻进一股从未闻过的鲜香，忍不住推了推身边的阿勒泰：“父亲，你闻，好香啊。”
阿勒泰刚披上皮袍，也被这香气勾得心头一动。他征战半生，军营里的早餐从来都是糙米慢熬的稀粥，顶多配点咸盐，哪里有过这般诱人的味道？父子俩循着香气走出营帐，眼前的景象让他们瞬间僵在原地，满心都是难以言喻的震撼。
只见校场旁的空地上，三十名火头军各司其职，忙得热火朝天却井然有序，没有半点手忙脚乱。几口直径丈余的大锅架在炭火上，锅里正咕嘟咕嘟翻滚着——火头军只需将提前备好的“干粥料”（白米、小米、南瓜干、杂粮碎等）倒入锅中，兑上适量清水，稍作搅拌便无需多管，六种粥品（白粥、小米粥、南瓜粥、皮蛋瘦肉干料粥、杂粮粥、红枣粥）很快就冒出腾腾热气，香气扑鼻。
另一边更让人称奇：几排巨大的蒸笼叠得像小山，火头军拆开一个个密封的木箱，里面竟是冻得硬邦邦的雪白包子（小笼包），无需解冻，直接码进蒸笼里，蒸汽一冲，很快就变得饱满松软，肉香混着面香直往鼻腔里钻。旁边的大油锅里，冷冻的油条、麻花、油饼被直接下锅，无需揉面发酵，只需在热油中翻滚片刻，便变得金黄酥脆，滋滋冒油，捞出来沥干油分，堆在竹筐里，看着就让人食指大动。还有几盆早已切好的小咸菜（黄瓜丁、萝卜丝、腌豆角），是提前预制好的，打开盖子就能直接食用，清爽可口，用来佐粥再合适不过。
更让人惊叹的是，这么多吃食，要供十一万靖安军和三万襄阳军，足足十四万大军享用，却不见半分混乱。火头军们不用从头和面、剁馅、泡米，只需要简单加工现成的食材，效率高得惊人。士兵们穿着整齐的甲胄，排着笔直的队伍，依次上前领取早餐，每个人都能分到一碗热粥、两个小笼包、一根油条或一块油饼，再夹上一碟小咸菜，秩序井然，没有争抢，只有低声的交谈和满足的赞叹。
不远处的将领营帐旁，还有单独的食案，上面摆着更精致的早餐——除了常见的品类，还多了几样提前备好的糕点和一碗加热即食的银耳羹，显然是为沈砚和众武将准备的。张清鸢正站在火头军旁，仔细叮嘱着：“粥熬到黏稠就好，小笼包蒸透别夹生，确保每个弟兄都能吃上热乎的，动作快些，卯时议事前要让大家都吃饱。”
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