桐庐城的坊市在西南角，占了好大一片空地。地面没铺石板，是踩实了的黄土，天干的时候起灰，下雨的时候满地泥泞。空地四周围着一圈歪歪扭扭的木栅栏，栅栏上挂了块破木牌，上头写了“西坊”两个字，墨迹被雨水冲淡了，要走到近前才看得清。
坊市里头乱糟糟的。卖灵兽皮子的、卖矿石碎料的、卖低品丹药的，摊子铺得横七竖八。卖东西的人也不吆喝，把货往地上一摆，自己蹲在摊子后面抽旱烟或者打瞌睡。买东西的人蹲下来翻货，翻完了问一句价，摊主报个数，买家摇头站起来就走，摊主也不留。
王铮走到坊市中间的时候，看见前面围了一堆人。人群把路堵得严严实实，不时有人从后头踮起脚尖往里头看，看了几眼又退出来，脸上的表情说不上来——不是看热闹的兴奋，倒像是瞧见什么不痛快的东西，又想走又忍不住多看两眼。
王铮从人群边上绕过去，找了个靠前的位置站定。
人群中间是一片压平了的黄泥地，泥地上立着个简陋的石台子。台子半人高，三尺见方，是用几块粗麻石拼起来的。石台四角各插了一根木桩，桩子上钉着横七竖八的铁环，铁环在风里轻轻晃荡，碰在木桩上发出极细的叮叮声。
台子上站着一排人。不是修士，是凡人。一共七个，四男三女，年纪从十几岁到四五十岁不等。每人脖子上都挂着一块巴掌大的木牌，牌子上用炭笔写了编号和价码。
王铮扫了一眼最前面那块木牌。上面写着“丁三十二，灵石十二块。”
十二块下品灵石。这个价码在桐庐城南街的灵茶摊上够买一壶好茶。在这里买一个人。
七个凡人身上的衣裳都破旧得不成样子，但洗得还算干净。其中一个十七八岁的少年，手背上裂了好几道口子，不是被打的——是干粗活干久了，皮肤皴裂渗进去的泥灰。少年低着头，两只手交握在身前，拇指无意识地互相搓着。
一个炼气期的修士站在台子旁边，手里拿着根竹竿。竹竿的一头削尖了，尖上还带着没洗干净的泥。他用竹竿敲了敲台面，台面上立刻多了一道白印子。
“安静，都安静！今儿新到的一批，刚从东边运过来的。身世都干净，不是什么来路不明的人。这几个是落霞王朝官奴司登记过的，买回去干啥都成。种灵田、养虫子、劈柴挑水，不听话的打两顿就老实了。”修士用竹竿指着那个手背裂了口子的少年，“这小子年轻有力气，灵田里扛一天锄头不带喘的，十二块灵石不贵。”
人群里有人说话：“落霞王朝的官奴？落霞王朝上个月不是发了公文说要削减官奴司的规模吗，怎么还有这么多人往外卖。”
卖人的修士嗤了一声：“削减是削减，官奴司削减下来的这些凡人不得安置吗。安置在官府养着不得花钱？卖了多省事。你们要是有善心，就掏灵石把人买回去，管吃管住，比在这儿说闲话强。”
没人接话了。
竹竿修士见没人吭声，又敲了敲台面，换了个方向，指着台子最边上一个中年女人。女人看起来四十出头，头发枯黄，脸上全是风吹日晒留下的褶子。她怀里抱着个两三岁的小孩，孩子脸埋在女人怀里睡着了。她脖子上挂了块木牌，木牌上写的是“丁三十五，灵石十五块”。母子俩算一口价。
“这个婆娘有力气，能洗衣裳能做饭。买回去在洞府里当个使唤人，比傀儡好使多了，傀儡还得烧灵石。”修士说。
人群里一个元婴期的散修忽然开口：“你这些凡人都是从落霞王朝的官奴司倒来的，落霞王朝的官奴不都是犯了重罪的修士家眷吗，这几个看着怎么不像。”
竹竿修士往那散修的方向看了一眼，见对方是元婴期，语气稍微收敛了些：“这个道友有所不知。官奴司的犯官家眷那是早几年的老黄历了。近些年落霞王朝又没几个犯重罪的大员，官奴司的牢房里空了大半。牢房空了，日常的灵石拨款可没见少。官奴司的头儿也着急啊，牢房空着怎么跟上头交代？后来干脆——牢房空着也是空着，不如从凡人城池里收些没靠山的。这些凡人没户籍、没宗族、没灵石，待在凡人城池里也是混吃等死，收了就收了，谁也不在乎。”
散修沉默了一会儿。“从凡人城池收的，那不叫官奴，那叫掠卖。”
竹竿修士脸色微微变了，干咳一声，把竹竿往台子上重重一拍：“道友可别乱说话。都是正经登记的官奴，有官奴司的大印，怎么就掠卖了。你要是不买就别在这儿耽误我做生意。”他把竹竿指向人群，“还有人要没有？没有的话这一批我就拉到隔壁赤虫宗的地盘上卖了，那边矿上正缺挖矿的凡人。”
王铮身边站着一个化神期的老者，头发白了大半，腰间挂了个丹药葫芦，看打扮像是个散修丹师。老者低声说了句：“赤虫宗的矿上——那地方凡人进去活不过半年。矿洞里全是虫砂粉尘，吸进肺里一个月就废了。”
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