两人顺着山后小径走了半盏茶的功夫，前方出现一座嵌在岩壁里的石屋——便是漆木山闭关的洞府云居阁。洞口爬满青黑藤蔓。
“他先前说要闭三个月死关，算算日子该快出关了才是。”芩婆走上前，指尖叩了叩石门，“老漆？是我，带相夷的事来寻你。”
石屋里悄无声息，只有山风穿过藤蔓的呜咽。
芩婆眉尖蹙起，又提高了些声音：“老漆？你在里头吗？”
依旧没回应，苏小蕊站在她身后，心中叹气。
芩婆推门时，门轴发出刺耳的吱呀声，一股混杂着药味与陈腐气息的冷风涌了出来。
“老漆？”芩婆迈步进去，声音里带了丝不易察觉的慌。石屋不大，正中摆着张石榻，榻边矮几上放着只冷透的药炉，炉边散落着些焦黑药渣。而石榻上，躺着个穿灰布道袍的老者——正是漆木山。
他双目阖着，脸色呈青灰，下颌线绷得紧，双手交叠在腹上，指尖蜷曲成僵硬的弧度。芩婆快步上前，伸手探向他的颈侧——触手冰凉，连一丝余温都无。她指尖猛地一颤，又去扳他的手腕，却发现关节早已僵死，连手指都弯不动分毫；再看他耳后，淡紫的斑痕已凝得发黑，显然是尸斑早已固定。
芩婆扶着石榻边缘，指尖抚过漆木山僵冷的手腕，喉间哽咽着道：“定是他闭死关时强行冲功，走火入魔了。”
“不对，婆婆。”苏小蕊蹲在榻边，指尖轻轻按在漆木山的脉门处，又探向他肩颈的经脉，眉头越皱越紧，“走火入魔会死，但经脉会有淤堵爆裂的痕迹，内力也该是紊乱溃散，不会是这样……”她抬起头，眼里满是凝重，“漆师父他经脉是空的，像被人抽走了所有功力，干干净净的，半点残留都没有。而且您看他耳后这淡紫淤痕，眼结膜上的血点——这是急火攻心的模样，是骤然受了极大刺激，气血逆涌才没撑住，绝对不是走火入魔。”
芩婆猛地一震，俯身按向漆木山的手臂——果然，往日里蕴着内力的经脉此刻摸上去空落落的，像干涸的河床。她愣了愣，声音发颤：“功力没了？怎么会……他的功力深不可测，谁能……”
“婆婆，您知道江湖上有谁能吸人内力吗？”苏小蕊追问，指尖还停在漆木山的颈侧，“比如那种邪功，能强行夺走别人的功力。”
芩婆摇头，脸色更白：“没有。江湖上虽有阴毒武功，却从未听说谁能把人功力吸得这般干净，还不留半点邪气痕迹的。”
苏小蕊抿了抿唇，又道：“那……有没有谁能让漆师父心甘情愿传功的？您想，他若不是被强行夺功，那便是主动传了出去。可传功后本该虚弱，怎会急火攻心？定是传功后才知道了什么事，气着了。”
这话像根针，猛地刺破芩婆混沌的心绪。她踉跄着后退半步，眼里闪过难以置信的光——心甘情愿让老漆传功的，除了他两个徒弟，还能有谁？相夷绝不可能做这种事，那便只剩……
“孤刀……”芩婆的声音轻得像梦呓，“单孤刀……他是老漆的大徒弟，当年老漆总说他稳重，若他开口求传功，老漆说不定……”
“单孤刀？李相夷的师兄？”苏小蕊眼睛一亮，随即又皱起眉，“可不对啊婆婆。我听李相夷说，他师兄死了有些日子了，就是为了找他的遗骨李相夷才和笛飞声东海之战的，可您看漆木山师父的尸体——尸僵虽重，但皮肤还没完全发腐，我估摸着，死亡时间绝对不超过一个月。”
她掰着手指算：“李相夷掉进海里是八天前的事，他那时就说师兄一个月前没了。要是漆师父是一个月内没的，传功也该是这一个月里的事，那单孤刀若那时还活着，岂不是……”
苏小蕊顿了顿，声音压得极低，带着点不敢置信：“除非，他当时是假死？”
石屋里瞬间静得可怕，只有山风穿过藤蔓的呜咽。芩婆扶着墙，指尖冰凉——假死？若孤刀没死，还哄骗老漆传了功，那老漆最后急火攻心，难道是知道了他假死的真相？还是他根本就是为了夺功才设了局？
这些念头缠得她头晕，一口腥气又涌上喉间，她捂住嘴，眼里的泪混着惊惶，簌簌往下掉。
苏小蕊蹲下身，指尖轻轻覆在芩婆微凉的手背上，声音放得更柔了些："婆婆，您先宽心。我知道您此刻难过，可漆前辈的弟子李相夷还在等着解药——他中毒已深，我带的药只能压他七天毒性，耽误不得。先让漆前辈入土为安，也是让他走得安稳，咱们也好早些处理完，回去救相夷。"
芩婆喉间哽了哽，望着不远处漆木山的遗体，眼眶红得更甚，却生生逼回泪意，只是声音发颤："相夷这孩子...打小就跟着漆木山，皮实却也执拗，中毒了定是不肯叫人知道，亏得你寻来这压制的药。"
她顿了顿，抬手抹了把眼角，看向苏小蕊时，目光里多了几分长辈对晚辈的牵挂，"你说得是，不能让老头子在这儿晾着，更不能耽误了相夷。"
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