午后的日头正毒，晒得柏油路泛着油光，连空气都像是被烘得发黏。盛氏艺麟的办公室里，那台华生电扇转得吱呀响，扇叶上积的灰被吹得簌簌落，连带着风都是热的。
艾颐指尖捏着块素色绢帕，反复擦着鬓角的汗，桌角那杯冰镇薄荷茶早就温透了，杯壁凝的水珠顺着杯身滑下来，在木质办公桌上洇出一小圈深色的印子。她面前摊着《破晓》的宣传方案，红笔在“华汉大戏院首映礼”那行字上画了圈，抬头看向对面的许应麟：“我觉得首映礼可以加个‘映后谈’，就是请几位笔者来聊两句，双方对话一下，这部戏的内核本就不是单纯的爱情，得让观众看明白背后的东西。”
许应麟刚从外面进来，白衬衫的袖口卷到小臂，额前的碎发被汗打湿，贴在光洁的额头上。他伸手把茶盏往艾颐那边推了推，自己拿起桌边的折扇，慢悠悠地扇着：“笔者倒是没问题，我认识《申报》的邹编辑，他能牵线。就是你得注意着点，最近租界里不太平，上个月静安寺那边才抓了两个办刊物的，别到时候首映礼出岔子。”
艾颐点点头，刚要开口说什么，办公室的门突然被人撞开，秘书柳霁川脸色煞白地跑进来，手里的文件散落一地，他顾不上捡，对着艾颐和许应麟连连鞠躬：“艾老板，许先生，对不住，对不住……他们非要进来，我拦不住……”
他的话还没说完，两个穿深灰色中山装的男人已经走到面前。中山装的铜扣在阳光下闪着冷光，两人都留着寸头，脸上没什么表情，眼神像淬了冰，扫过办公室里的陈设，最后落在艾颐和许应麟身上。
其中个子高些的男人往前迈了两步，双手背在身后，居高临下地看着艾颐：“你就是盛氏艺麟的老板？”
艾颐心里咯噔一下，指尖悄悄攥紧了钢笔，面上却依旧平静，站起身微微颔首：“是我，不知二位长官找我有何贵干？”她刻意把“长官”两个字咬得轻，既不显得谄媚，也没失了礼数。
“贵干谈不上。”高个男人从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，扔在艾颐桌上，“上面有令，让你们公司负责拍一部剿红宣传片。下月初就要，不能耽误。”
纸上的字歪歪扭扭，只写着“剿红劝降宣传片，交由盛氏艺麟承制，限期十日”，连个正式的印章都没有。艾颐扫了一眼，心里就明白了——这哪是“上面有令”，分明是想拉她当枪使。她定了定神，弯腰把纸叠好，放回男人面前：“长官，实在对不住，我们公司最近人手紧得很。您看，《破晓》刚拍完，后期还在赶工，宣传方案也才拟了个初稿，底下的人昨天刚放了假，这会儿都散在外面，怕是没人能接这个活。”
她话音刚落，旁边矮些的男人突然炸了，上前一步猛地一拍桌子，桌上的墨水瓶“哐当”一声跳起来，黑墨溅在艾颐刚拟好的宣传稿上，晕开一大团污痕。“别给脸不要脸！”男人的嗓子像被砂纸磨过，又粗又哑，“你当我们是来跟你商量的？老子告诉你，这事你接也得接，不接也得接！信不信老子现在就打电话，分分钟封了你这破公司，让你在沪上混不下去！”
许应麟脸色一沉，刚要往前站，却被艾颐悄悄拉了一把。她抬眼看向那两个男人，眼底没了刚才的温和，多了几分冷意：“长官说话何必这么难听？我只是陈述事实，不是故意推托。公司确实没人，总不能让我一个人扛着摄影机去拍吧？”
“你一个人拍也不是不行。”高个男人突然笑了，那笑里藏着算计，目光在艾颐身上转了一圈，“艾老板当年演的《沪上春梦》也是红遍了整个沪上呢。沈清沅的风姿，到现在还有人念叨，盛家的生意好像也因此往上提了不少吧。这宣传片不用多复杂，你亲自上场，拍一段劝降的戏，站在镜头前说几句‘弃暗投明’的话，既省事，又有分量。”
他顿了顿，特意加重了语气：“到时候你们再联合宣传一下，你也能落个‘识大体’的名声，多好？”
这话一出，艾颐和许应麟都明白了。这些人哪里是要拍什么宣传片，分明是想借她的身份，把盛家、许家和商会都绑上他们的船。一旦她拍了这片子，明天全沪上的报纸都会登，到时候三家想摘都摘不干净，只能跟着他们一条道走到黑。
艾颐攥着绢帕的手紧了紧，指腹都泛了白。她深吸一口气，突然往后退了半步，身子微微晃了晃，抬手按住了太阳穴，脸色瞬间白了几分，连嘴唇都没了血色。“长官抬举我了。”她的声音弱了下去，带着点气音，“前两日拍《破晓》的夜，谁晓得突然下了雨，，为了赶宣传，大家硬是淋了半宿，我这回来就发了热，今天早上起来头还昏沉沉的，站一会儿都觉得天旋地转，哪还能拍戏？要是拍的时候出了差错，耽误了上面的事，我可担待不起啊。”
许应麟立刻上前一步，扶住艾颐的胳膊，眉头拧得紧紧的，看向那两个男人时，语气里带了点冷意：“她确实病着，昨天我还让家里的医生过去瞧过，叮嘱她要卧床休息。二位要是实在着急，不如再找别家公司？沪上能拍片子的，也不止我们一家。”
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