光绪三十四年的深秋，紫禁城笼罩在一片暮气之中。七十四岁的慈禧太后虽然依旧把持朝政，但健康状况日益恶化。最令她恐惧的不是身体的衰败，而是那些夜夜造访的噩梦——尤其是关于布扬古的梦。
十月初的一夜，慈禧又在养心殿的龙榻上惊醒，浑身冷汗淋漓。她分明梦见布扬古——那个百年前被努尔哈赤缢死的叶赫贝勒，就站在她的榻前，脖颈上还套着那根致命的绳索。
“叶赫那拉家的女儿...”梦中的布扬古声音沙哑如锉刀刮骨，“你忘了我们的誓言了吗？”
慈禧在梦中颤抖着回答：“先祖...我不敢忘...我已经让爱新觉罗氏付出代价了...”
布扬古的鬼魂却发出凄厉的冷笑：“代价？这还不够！我要的是爱新觉罗断子绝孙！我要的是大清江山易主！而你——”鬼魂突然逼近，腐烂的面孔几乎贴到慈禧脸上，“你却还在帮他们维持这个王朝！”
慈禧惊醒后，急忙唤人点灯。李莲英掌灯进来时，发现太后正死死盯着自己的手腕——那里虽然已经没有了血玉镯，却有一圈深深的红色痕迹，如同被镣铐长期禁锢留下的印记。
“老佛爷，又做噩梦了？”李莲英小心翼翼地问。
慈禧喃喃自语：“他来了...他来找我了...”突然抓住李莲英的手，“快！快去查查，叶赫故地可有什么异动？”
这样的场景，在慈禧生命的最后岁月里愈发频繁。有时她梦见布扬古在血海中咆哮，指责她“背叛了叶赫的誓言”；有时梦见自己跪在布扬古面前，接受“叶赫叛徒”的审判；最可怕的一次，她梦见布扬古将那条缢死自己的绳索套在了她的脖子上！
“为什么？为什么这样对哀家？”慈禧在梦中哭喊，“哀家已经为叶赫报仇了！”
布扬古的鬼魂狞笑着：“报仇？你享受了爱新觉罗的荣华富贵，掌控大清江山数十年，这算是报仇吗？我要的是毁灭！彻底的毁灭！”
醒来后的慈禧总会陷入长时间的恍惚。她开始怀疑自己一生的选择：究竟是在为叶赫报仇，还是早已被权力腐蚀，成了爱新觉罗王朝的守护者？
这种怀疑让镯灵（虽然玉镯已碎，但其灵体仍依附在慈禧身上）感到极度不安。它试图强化对慈禧的控制：“别听那死鬼胡说！你做得很好！很快...很快就能彻底毁灭爱新觉罗了...”
但布扬古的梦境越来越真实。有时慈禧清晨醒来，会发现枕边有泥土痕迹，仿佛真的有人跪在那里过；有时会在镜中看到布扬古的影子站在自己身后；甚至有一次，她在白昼小憩时突然闻到一股浓烈的血腥味，睁眼却什么也没有。
光绪三十四年十月，慈禧的健康状况急剧恶化。御医们诊断是痢疾，但只有她自己知道，那是源自灵魂深处的衰竭。布扬古的鬼魂几乎每夜都来，带来的信息也越来越可怕。
“时候快到了...”最后一次梦境中，布扬古的鬼魂说，“你的使命即将完成...但不是以你想象的方式...”
鬼魂突然变成年轻时的慈禧模样，腕上戴着那枚血玉镯，巧笑嫣然：“你以为你在利用诅咒？殊不知诅咒一直在利用你！等你死后，我会找到新的宿主...一个更听话的宿主...”
慈禧惊恐地看到，那个“年轻自己”的手腕上，镯子突然碎裂，从中飞出一只黑凤，直扑向她！
“啊！”慈禧惨叫一声，从梦中惊醒，只觉得胸口剧痛，呼吸困难。
李莲英急忙传御医。但慈禧知道，这次是真的到头了。
临终前，她将李莲英叫到榻边，气若游丝地问：“你说...哀家这一生...到底是对是错...”
李莲英跪地泣道：“老佛爷一生为大清操劳，何错之有？”
慈禧苦笑，抬起那只有着红色痕迹的手腕：“错了...都错了...哀家不过是...别人的棋子...”
她想起那些梦境，想起布扬古的指责，想起镯灵的蛊惑，终于明白自己的一生都在被操纵。所谓叶赫的复仇，所谓大权在握，都只是一个百年诅咒的剧本。
最讽刺的是，在她生命的最后时刻，布扬古的鬼魂再次出现。但这次，鬼魂没有指责，而是流露出一种诡异的怜悯：
“可怜的孩子...你和我一样...都是命运的玩物...好好去吧...很快就会有新的演员来接替你了...”
慈禧瞪大眼睛，想要说什么，却已经发不出声音。在她断气的瞬间，似乎看到一道黑气从自己体内飞出，向着紫禁城的某个方向飞去...
而在那道黑气飞去的方向，年幼的溥仪正在玩耍，突然打了个寒颤...
长白山的寒风中，回荡着布扬古鬼魂满足的叹息：“一场戏落幕了...下一场戏即将开始...”
慈禧太后的时代结束了，但百年的诅咒还在继续。新的宿主已经选定，爱新觉罗氏的末日，正在倒计时...
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