后半夜的时候，叶凡实在坐不住了。
在屋里打坐总觉得心有点浮，跟压了块小石子似的，干脆披了件薄褂子，开门去了甲板。
夜里的江风比傍晚凉多了，裹着潮气往领口里钻，吹得人一激灵，倒把那点烦躁吹散了些。
抬头看，月亮挂在天上，亮得很，周围就几颗星星，稀稀拉拉的。月光洒在江面上，跟撒了层碎银子似的，浪头一翻，碎光就晃得人眼晕。
船板在脚下 “吱呀” 响，偶尔能听见船尾浪花拍打的声音，“哗啦、哗啦”，倒比白天安静多了。
没成想刚走到甲板中段，就瞅见之前那个穿儒衫的老学者了。
老爷子靠在栏杆上，手里捏着个巴掌大的青铜罗盘，指尖在盘面上轻轻划着，眼睛盯着天上的星星，眉头时不时皱一下，跟在琢磨啥大事似的。
叶凡心里动了动。
之前在甲板上就觉得这老者不一般，现在夜静人少，正好能问问关于天阙皇朝的事 —— 总比自己瞎琢磨强。
他放轻脚步走过去，离老者两步远停下，双手拢在袖子里，微微躬身，故意压着嗓子，让声音听着跟感冒没好利索似的：“老先生，叨扰了。”
老学者这才转过身，借着船上挂着的灯笼光，叶凡看得更清楚了 —— 老爷子约莫六七十岁，脸瘦，但眼睛亮，跟有光似的，下巴上飘着缕白胡子，儒衫的袖口磨了点边，领口还别着个小小的玉坠，看着挺斯文。
他上下打量了叶凡两眼，见叶凡虽然脸色蜡黄，眼神却不浑浊，说话也懂规矩，就把罗盘揣进怀里，笑了笑，拱手还礼：“小哥客气了，夜里风大，怎么也没多穿点？”
“想着出来透透气，没顾上。” 叶凡顺势接话，又拱了拱手，“其实是晚生瞧先生看着就有学问，像懂天文地理的，冒昧问一句 —— 咱们这船顺着沧澜江往东走，到临渊城还得多少日子？”
老学者往江面望了一眼，又抬头看了看月亮的位置，才慢悠悠地说：“按现在的船速，要是江里不闹水匪，风也顺，约莫再走半个月，就能看着临渊城的城墙了。”
“还得半个月啊……” 叶凡故意叹口气，眼神里装出点忐忑，“不瞒先生说，晚生打小在南荒的小城长大，这还是头回往皇朝去，心里头又盼着又发慌，都不知道皇朝那边，跟咱们边城差多少。”
他这话倒不全是装的 —— 想起黑岩城就那么两条像样的主街，最大的铺子还是林家开的，再想想天阙皇朝，确实有点没底。
老学者一听，眼里倒多了点兴致，估计是旅途寂寞，难得碰到个愿意听他说话的。
他伸手抚了抚下巴的白胡子，声音也提了点：“天阙皇朝啊…… 那跟你们南荒的小城比，差着十万八千里呢！”
“就说临渊城吧，虽说是皇朝的边境重镇，可城里的铺子能从街头排到街尾，光酒楼就有几十家，晚上灯笼一挂，亮得跟白天似的 —— 那繁华劲儿，比黑岩城强十倍都不止！”
“至于皇朝腹地的那些大城，比如京城，那更是了不得，听说城里的一条主街，走半天都走不完，街上的马车能排成长龙，连卖糖人的都比咱们这边的掌柜穿得好！”
叶凡听得认真，时不时点头，老学者越说越有劲儿，干脆往栏杆上靠得更舒服些，继续道：“不光是繁华，皇朝里的势力才叫吓人呢！有句话叫‘一殿二宗三阁四世家’，你听过没？”
叶凡赶紧摇头：“没听过，还请先生给说说。”
“这可是皇朝的顶梁柱，每一个都是传了上万年的大家伙，门里头的高手多到数不清！” 老学者压低了点声音，语气里带着敬畏，“先说‘一殿’，就是‘皇极殿’，那是皇室直接管的，里头的人穿的衣服都绣着龙，连临渊城的城主见了都得低头，底蕴深得摸不着底！”
“然后是‘二宗’——‘玄天宗’和‘青云剑宗’。玄天宗的人最会画符、布阵法，听说他们画的一张防御符，能硬挡开元境高手的一击；青云剑宗更厉害，门里的弟子拿剑一劈，能把江水劈成两半，剑道上的本事，整个皇朝都没几家能比！”
叶凡的手指悄悄攥紧了布囊的带子 —— 开元境在黑岩城都算顶尖了，可在这些宗门里，居然只是入门的水准？
老学者没注意到他的小动作，接着说：“‘三阁’就是‘万象阁’、‘天机阁’和‘丹鼎阁’。万象阁啥都管，从机关术到锻造，啥稀罕玩意儿都有；天机阁更神，听说能算出未来的事，好多大人物都去求他们算前程；丹鼎阁最吃香，门里的炼丹师炼出来的丹药，能让人突破境界，多少人挤破头想求一颗！”
“最后是‘四世家’，慕容、南宫、欧阳、北辰这四家，都是靠武道传家的，家里的子弟打小就练功夫，族里的老祖宗，听说有的都摸到更高的境界了，连皇极殿都得给他们几分面子！”
说到这儿，老学者顿了顿，看了叶凡一眼：“小哥要是有本事，能拜进这些势力里头任何一家，那往后的日子就不用愁了，前途能亮到天边去！不过话说回来，这些地方的入门条件也苛刻得很，不是随便什么人都能进的 —— 光有天赋还不够，还得有运气！”
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