正午的日头正盛，阳光穿透薄云，洒在红军临时营地的土坡上，把战士们的影子压得又短又粗。运输队的骡马喷着响鼻，蹄子踏过尘土扬起细雾，驮着的两门大炮炮身还沾着仙人峡的碎石，泛着冷硬的光；战士们斜挎的步枪枪托磨得发亮，枪身上的汗渍被阳光晒得泛白。后勤兵扯着嗓子喊“小心弹药”，将缴获的木箱从马背上卸下来，箱盖碰撞的“砰砰”声混着远处厨房飘来的小米粥香，把胜利的暖意撒满了整个营地。
吴新辉蹲在树荫下，正用一块破布擦着缴获的步枪，枪栓拉动时发出清脆的“哗啦”声。他抬头跟身边的小战士笑谈：“你是没看见，仙人峡里陈珪璋那老小子的炮还没架稳，咱们的滚石就砸下去了，吓得他那些兵魂都飞了！”小战士听得眼睛发亮，手里的枪擦得更起劲了。不远处，医疗兵正给胳膊擦破皮的战士涂草药，指尖沾着翠绿的药汁，嘴里不停念叨：“下次冲锋可得护着点自己，这胳膊要是伤重了，还怎么跟队伍打反动派？”厨房的张大姐围着蓝布围裙，正往大铁锅里下红薯，蒸汽裹着甜香飘出老远，她探着身子朝营地门口喊：“凯旋的英雄们快过来，粥马上好喽！”热闹的声响里，藏着战后难得的安稳。
刘双喜坐在营地角落的石头上，手里攥着半块干硬的窝头，指尖都陷进了粗糙的面里，却没心思咬一口。他望着远处起伏的山梁，眼神里藏着几分恍惚——这是他跟着红军队伍以来，第一次有“落脚”的感觉。三年来颠沛流离的画面时不时冒出来：干裂得能塞进手指的土地、饿死在路边的老乡睁着空洞的眼睛、自己趴在野地里啃树皮时的苦涩，还有夜里蜷缩在破庙里，听着风声害怕再也见不到天亮的恐惧。直到两年前遇到了刘花，后面跟着队伍打了几仗，能吃饱饭，有地方住，还能护着老乡，他才终于不用再怕“明天能不能活”。
一阵清脆的打闹声从营地东侧传来，打断了刘双喜的思绪。三个半大孩子举着用树枝做的“步枪”，嘴里喊着“冲啊”，追着跑过。领头的大牛嗓门最大，跑起来像阵风；后面跟着的丫蛋跑得慢，小脸蛋涨得通红，羊角辫随着脚步一甩一甩，手里还紧紧攥着个布偶——是个用碎布拼的小兔子，耳朵上缝着几针歪歪扭扭的线。
王世天从后勤帐篷里出来，手里还拿着本记物资的账本，正好撞见跑在最后的栓柱。他伸手就把孩子抱了起来，胳膊稳稳托着栓柱的屁股，笑着逗：“大牛、栓柱，你们俩在家乖不乖呀？你娘让你们来营地，有没有帮着捡柴火？”
“栓柱”两个字像惊雷，猛地炸在刘双喜耳朵里。他手里的窝头“啪嗒”一声掉在地上，嘴里还没咽下去的干粮呛得他猛地咳嗽起来，眼泪都咳出来了。他扶着石头慢慢抬头，目光像被钉住似的，死死锁在王世天怀里的孩子身上。
刘双喜的手开始发抖，指尖泛着白，他慢慢站起身，脚步像灌了铅似的，一步一步往前挪。阳光照在栓柱脸上，那眉眼——圆溜溜的眼睛、翘翘的鼻尖，跟自己小时候简直是一个模子刻出来的，尤其是眼角那颗小小的黑痣，跟王小英一模一样。他突然想起栓柱五岁那年，自己还抱着他在院子里摘枣，孩子伸手够着一颗红透的枣，笑得露出两颗小虎牙，脆生生喊着“爹，枣甜”。可现在，孩子都长这么高了，小脑袋圆圆的，这梦寐以求的场面，他却错过了整整三年。
刘双喜再也忍不住，喉咙里发出像哭又像笑的哽咽声，几步冲了过去，伸手就想抱栓柱，嘴里喃喃着：“栓柱……我的儿……爹在这……”他的手刚碰到孩子的衣角，王世天的脸色“唰”地一下变了——他认出来了，这不是三年前一声不吭从家里跑了的妹夫刘双喜吗？
王世天猛地把栓柱护在身后，另一只手攥成拳头，胳膊上的青筋都鼓了起来，抡起来就朝刘双喜脸上打去。“啪！啪！”两个耳光又响又脆，像两记炸雷，瞬间把周围的热闹都压了下去。刘双喜被打得趔趄着后退两步，嘴角立刻渗出血丝，顺着下巴滴在衣襟上。可他没躲，也没还手，只是低着头，盯着自己磨破的鞋尖，鞋面上的补丁都洗得发白了。
王世天气得胸脯剧烈起伏，指着刘双喜的鼻子，声音都在发抖：“刘双喜！你他妈的还有脸回来？三年前你一声不吭就跑了，把我妹和栓柱扔在村里！那年大旱，地里颗粒无收，井里的水都干了，我妹带着栓柱去逃荒，一路上啃草根、喝脏水，差点饿死在路上！你死哪去了？你还记得你有老婆孩子？”他越说越激动，伸手还要打，刚抬起胳膊，就被冲过来的刘志刚和吴星辉死死拉住。
周围的战士和乡亲们都围了过来，议论声此起彼伏。“这是咋了？王大哥咋跟双喜哥打起来了？”“双喜哥不是说他家里没人了吗？咋突然冒出个孩子？”医疗兵停下了手里的活，张大姐也从厨房跑了出来，手里还拿着炒菜的铁铲，围裙上沾着面粉，一脸疑惑地看着这边。栓柱被吓得躲在王世天身后，大眼睛里满是害怕，攥着布偶小兔子的手紧得指节发白。
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