仲夏的府城被热浪裹着，却挡不住城南博览园里的热闹——一年一度的“农桑技艺展”如期开幕，朱红的园门挂着烫金匾额，门口两盏大红灯笼随风摇曳，入园的人摩肩接踵，手里都攥着展会手册，目光在各个展位的指引牌上打转。
青石村染坊的展位在博览园东侧，背靠一片小竹林，格外清爽。展位前挂着一幅丈许长的布幔，是青娘特意让人染的“七彩拼色布”——从深靛蓝到浅艾绿，从艳茜红到嫩黄檗，再到柔紫茉莉色，七种颜色像彩虹般过渡，边角还绣着缠枝莲纹样，刚挂出来就引来了一群人围观。布幔下的长桌上，整齐摆放着各色草木染样品：叠得方方正正的蓝布帕子、绣着鸳鸯的红布肚兜、裁成半尺见方的黄檗染布样卡，甚至还有用染布边角料拼成的小荷包，供人免费取用。
青娘穿着一身自己染的青布衣裙，领口和袖口用浅绿丝线绣了细小的艾叶草纹，显得素雅又精神。她正拿着一匹紫茉莉染布，给围上来的人讲解：“各位乡亲，这布是用后山的紫茉莉花瓣煮的染料，得选刚绽放的花瓣，连带着花萼一起下锅，用文火煮两个时辰，煮出的水是淡紫色，染出来的布就像暮春的紫藤花，软和还不褪色。您摸摸，这布面多细腻，做件小衫穿，风一吹都带着花香。”
人群里有个穿月白襦裙的姑娘，伸手轻轻抚过布面，眼睛亮了：“掌柜的，这布多少钱一尺？我想给我娘做件夏衣，她总说市面上的布糙，穿着不舒服。”
“姑娘要是诚心要，一尺给你二十文就成。”青娘笑着说，“要是不着急，还能帮你绣上几朵小菊花，添五文工钱就够。”姑娘立刻点头应下，当场付了定金，还拉着同行的姐妹一起选布。
正忙着，一阵沉稳的脚步声传来，人群自动让开一条道——来的是府城通判王大人，一身藏青官服，身后跟着两个随从。王大人径直走到展位前，目光先落在那幅七彩布幔上，又俯身拿起一匹刺绣草木染布，指尖轻轻拂过绣得活灵活现的玉兰花，问道：“这布上的染色和刺绣，都是手工做的？”
青娘连忙拱手行礼：“回王大人，都是咱们青石村的乡亲手工做的。染色用的是山里的草木，没有半点化学颜料；刺绣是村里的妇人闲时绣的，一针一线都透着心意。就像这匹布，光是染布就要三天，刺绣又要五天，慢是慢了点，但每一匹都不一样。”
王大人点点头，又拿起一块蓝布样卡，对着光看了看：“我听说你们用蓝草染色，还要用野艾灰固色？这法子倒是古法，现在很少有人会了。”
“大人说得是。”青娘解释道，“野艾要选端午前后采的，晒透了烧成灰，用细纱布滤三遍，去除杂质，再和染好的布一起煮一刻钟，这样布就不会掉色。去年有个客商买了咱们的蓝布做马褂，穿了大半年，洗了十几次，颜色还是鲜亮的。”
站在一旁的张掌柜连忙补充：“王大人，青娘掌柜可是个实在人！她们染坊的布，我每个月都要进两百匹，从来没出过质量问题。周边州县的布商现在都抢着跟她们合作，就盼着能拿到好货。”
王大人闻言，脸上露出赞许的神色：“如今市面上的机织布越来越多，手工好手艺反倒少见了。你们的草木染，既守着古法，又能创新出这么多颜色，还带动村里人种草木、学手艺，这才是农桑技艺该有的样子。”他转头对随从说，“这次展会的‘最佳创新技艺奖’，就颁给青石村染坊，再赏五十两银子，鼓励她们把这门手艺传下去。”
青娘又惊又喜，连忙再次行礼：“多谢王大人！我们一定好好做，不辜负大人的看重！”
消息像长了翅膀，很快传遍了整个博览园。原本围着其他展位的人，都涌到青石村的展位前，有的抢着看样品，有的当场下单，还有的拉着青娘问能不能学染布。陈砚和两个学徒忙得脚不沾地——陈砚负责记录订单，笔尖在纸上飞快地写着，订单簿很快就写满了两页；学徒们则忙着给客人递样卡、包布样，额头上的汗顺着脸颊往下淌，却连擦汗的空都没有。
有个从清河县来的布商，一口气订了一百匹蓝布、五十匹黄檗染布，还拉着青娘的手说：“掌柜的，我回去就把店里的机织布都撤了，专门卖你们的草木染布！你可得保证给我供货，要是货不够，我店里的老主顾该跟我急了！”
青娘笑着应下：“您放心，我们育苗基地刚扩大了规模，草木供应充足，每月给您留两百匹都没问题。要是您想让店里的伙计学辨真伪，我还能派染工去给他们培训，分文不取。”布商听了，更是高兴，当场就交了一半定金。
农桑技艺展整整持续了三天，青石村染坊的展位前天天爆满。闭展时一算，不仅拿到了“最佳创新技艺奖”和五十两赏银，还签订了七份长期供货协议，订单总额超过五百两银子，更有三十多人登记想学习草木染技术。青娘看着沉甸甸的订单簿，心里满是感慨——一年前她还在为染料短缺发愁，如今却能把青石村的草木染带到府城的大舞台上，这一路的辛苦，值了。
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