大夏 173 年春分第十一日午后，叶青云一行的车队正行驶在前往青龙城的山道上。六辆马车在坑洼不平的土路上颠簸前行，车轮碾过碎石发出 “咯吱咯吱” 的声响，车厢摇晃得如同惊涛中的小船，连铺在座位下的厚棉垫都无法完全抵消颠簸。
袁七坐在特制马车里，一手紧紧抓着车厢壁的扶手，一手按住腰间的布囊，生怕里面的银票被晃出来，嘴里忍不住抱怨：“这路也太颠了！再这么晃下去，我这骨头都要散架了。”
叶青云靠在车厢另一侧，手里捧着一本从悦来楼借来的《中原商路图》，虽然车身摇晃，书页时不时被风吹得翻动，他却看得专注，闻言抬头笑道：“忍忍吧，这山道已经比黑石镇那段好多了。等过了前面的山口，路就会平坦些，到时候让车夫慢些走。”
玄机子坐在窗边，闭目养神，手指轻轻捻着佛珠，闻言缓缓睁开眼，望向窗外：“前面好像有炊烟，应该是个村落。现在已是午时，不如就在村落旁停下，埋锅做饭，也让大家歇歇脚。”
叶青云顺着他的目光望去，果然看到远处山坳里飘起几缕淡蓝色的炊烟，隐约能看到几间青瓦白墙的农舍，田埂上还有村民在劳作。他点点头：“好，就这么办。段有鹏！”
“首领！” 车外传来段有鹏的声音，他一直骑着马跟在马车旁，时刻警惕着周围的动静。
“前面有个村落，你先去探查一下，确认安全后，咱们就在村外停下做饭。” 叶青云吩咐道。
“是！” 段有鹏应了一声，策马朝着村落的方向疾驰而去。
约莫一刻钟后，段有鹏回来复命：“首领，村落不大，只有十几户人家，都是普通村民，没有可疑人员。村外有片空地，正好适合停车做饭。”
叶青云点头，对车夫说：“去村外空地停下。”
车队缓缓驶入村外的空地，这里长满了低矮的青草，旁边有一条小溪，溪水清澈见底，正好可以取水。车夫们勒住缰绳，将马车停成一排，内卫和暗卫们纷纷下车，按照分工行动起来 —— 段有鹏带着四名暗卫绕着空地巡逻，负责警戒；两名内卫提着水桶去小溪边打水；还有三名内卫去附近的树林里拾柴；袁七则打开马车的储物箱，取出锅碗瓢盆和食材。
叶青云也下了车，活动了一下被颠簸得僵硬的身体，看着忙碌的众人，笑着说：“今天我来掌勺，让大家尝尝我的手艺。”
袁七眼睛一亮，凑过来说：“首领，您还会做饭？我可只知道您打仗厉害，没想到还有这本事！”
叶青云笑着回忆道：“以前在军营里当火头军的时候，练过几年。那时候条件苦，能把粗粮做出花样来，就是本事。现在有这么好的食材，肯定能让大家吃饱吃好。”
玄机子也走过来，看着叶青云熟练地清洗铁锅，笑着说：“没想到叶首领还有这般经历，倒真是难得。”
叶青云一边往铁锅里加水，一边说：“都是过去的事了。那时候在军营里，每天看着兄弟们训练、打仗，能让他们吃口热饭，我就觉得值。现在带着大家出来，也一样，看着大家吃得开心，我心里也踏实。”
很快，柴火被点燃，火焰舔舐着锅底，锅里的水渐渐冒起热气。叶青云从储物箱里取出腌制好的腊肉、干菜、面粉和鸡蛋，开始准备午饭 —— 他打算做腊肉干菜焖饭，再煮一锅鸡蛋汤，简单却管饱。
他先将腊肉切成薄片，放进热锅里煸炒，很快，浓郁的肉香就弥漫开来，引得袁七在一旁不停地咽口水。接着，他加入泡好的干菜翻炒，然后倒入淘洗干净的大米，加适量的水，盖上锅盖焖煮。另一边，他又在另一个小锅里煮水，准备打鸡蛋汤。
众人围在灶台旁，看着叶青云熟练地操作，偶尔搭把手递个东西，气氛十分温馨。巡逻的段有鹏也时不时回头望一眼，嘴角带着淡淡的笑意 —— 自从离开上京，摆脱了赵不仁的纠缠，大家脸上的紧绷感终于消散了些。
就在饭快焖好的时候，叶青云忽然瞥见远处的山道上走来一个身影。那人穿着一身破旧的兽皮，皮肤黝黑粗糙，肩上扛着一把猎枪，手里拎着一个毛茸茸的东西，正朝着村落的方向走去。
“那是个猎户。” 段有鹏也注意到了那人，低声对叶青云说，“我去看看。”
叶青云却摆摆手：“不用，看他的样子，应该是村里的猎户，刚打猎回来。” 他说着，目光落在猎户手里拎着的东西上 —— 那是一只白狐，毛色雪白，却沾了不少尘土和血迹，眼睛紧闭着，看起来奄奄一息。
不知为何，叶青云心里忽然一动，朝着猎户走了过去。“猎户老哥，等一下！”
猎户听到声音，停下脚步，转过身来。他约莫四十多岁，脸上布满了风霜，眼神却很锐利，看到叶青云一行人，先是警惕地皱了皱眉，随即又放松下来 —— 他能看出这些人虽然穿着整齐，却没有恶意，而且正在做饭，显然是赶路的旅人。
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