苏衍指尖的青冥剑还凝着方才试剑时未散的剑气，剑穗上系着的那枚从凡尘界带回来的平安扣，却突然传来一阵细微的震颤。这枚平安扣是他拜入玄穹宗时，宗主墨尘亲手赠予，以自身修为温养了三百年，据说能感知宗门气运流转。
他心中一动，收剑归鞘，足尖点地掠向宗主所在的紫宸殿。沿途遇见的弟子皆神色慌张，往日里仙气缭绕的白玉阶上，竟隐约弥漫着一丝若有若无的腥甜气——那是玄穹宗典籍中记载的“蚀元毒”独有的气息，此毒无色无味，唯有修为达到化神境者，才能在毒发初期捕捉到这丝异样。
紫宸殿内，气氛凝重如铁。墨尘宗主斜倚在玉榻上，原本红润的面色此刻泛着诡异的青灰，嘴角挂着一缕黑血，气息微弱得如同风中残烛。殿中站着三位长老，大长老凌虚眉头紧锁，手中捏着一枚测毒玉牌，玉牌已从莹白转为深紫，边缘甚至开始龟裂。
“蚀元毒，百年前绝迹的禁毒。”凌虚的声音带着不易察觉的颤抖，“此毒需以七种至阴至寒的妖兽内丹为引，辅以‘幽冥草’炼制，寻常修士沾之即死，宗主能撑到现在，全凭他千年修为护体。”
二长老青岚是位面容清癯的女修，她目光扫过殿内众人，最终落在苏衍身上：“苏衍，你是宗主最看重的弟子，修为已至元婴后期，心思缜密。此事关乎宗门存亡，寻毒源、查真凶的事，交给你最合适。”
苏衍单膝跪地，右手按在剑柄上：“弟子必不辱命，定要找出真凶，为宗主寻得解药。”他抬头时，恰好瞥见三长老玄烨眼底闪过一丝复杂的情绪，快得如同错觉。
离开紫宸殿后，苏衍没有立刻去查探宗门内外的异动，而是先去了藏经阁的禁地。蚀元毒太过诡异，他必须先弄清此毒的来历和破解之法。藏经阁禁地由一位名为“守书翁”的老者看管，此人来历神秘，据说已在玄穹宗待了上千年，连宗主都对他礼敬三分。
“蚀元毒啊……”守书翁翻着一本泛黄的古籍，声音沙哑如砂纸摩擦，“当年炼制此毒的，是玄穹宗的一位叛逃长老，名叫夜离。他因修炼禁术被逐，后来投靠了魔道宗门‘万魂谷’，用此毒害死了不少正道修士。”
苏衍心中一凛：“那解药呢？”
“解药需‘九阳花’为引，此花生于极阳之地，三百年一开花。如今世间仅存的一株，在南疆的‘焚天崖’上，那里常年被烈焰包裹，还有上古妖兽‘火麒麟’守护。”守书翁合上古籍，意味深长地看着苏衍，“而且，夜离当年炼制蚀元毒时，在毒中加了一道自己的魂印，若要彻底解毒，还需毁掉他的魂印，否则就算暂时压制住毒性，日后仍会复发。”
从藏经阁出来，苏衍刚走到回廊，就听到身后传来一阵脚步声。回头一看，是宗门的执法弟子林越，此人平日与他关系尚可，此刻却神色慌张，手里还攥着一个锦盒。
“苏师兄，你快看看这个。”林越将锦盒递给苏衍，打开后，里面躺着一枚黑色的丹药，丹药表面刻着复杂的纹路，正是蚀元毒的特征，“我刚才在三长老的住处附近捡到的，不敢声张，只能偷偷给你送来。”
苏衍心中咯噔一下，三长老玄烨平日里看似温和，实则野心勃勃，一直对宗主之位虎视眈眈。难道真的是他？但此事太过蹊跷，若玄烨真要下毒，怎会如此不小心，将证据遗落在住处附近？
他不动声色地将锦盒收好，对林越道：“此事你切勿告诉他人，我会暗中调查。”林越点头应下，转身匆匆离开。
苏衍没有直接去找玄烨对质，而是决定先去南疆寻找九阳花。一来，宗主的毒不能拖延，必须尽快拿到解药；二来，他怀疑这背后还有更大的阴谋，离开宗门或许能看清更多真相。
出发前，他去紫宸殿探望宗主。墨尘的意识已经有些模糊，见苏衍进来，勉强抬手抓住他的手腕：“小心……内鬼……不止一个……”话音未落，便晕了过去。
苏衍心中一沉，看来宗门内果然不止一人参与此事。他不再犹豫，简单收拾了行囊，换上一身便于行动的劲装，悄悄离开了玄穹宗。
刚出宗门地界，苏衍就感觉到身后有两道气息跟着。他故意放慢脚步，拐进一片密林，待那两道气息靠近，突然转身，青冥剑出鞘，剑气直逼来人。
“苏师兄手下留情！”两道身影连忙躲闪，正是宗门的另外两位弟子，沈青和莫雨。
“你们跟着我做什么？”苏衍收剑，神色冷淡。
沈青上前一步，抱拳道：“我们听闻师兄要去南疆寻找九阳花，此去凶险，愿与师兄一同前往，也好有个照应。”莫雨也点头道：“我们虽然修为不如师兄，但也能帮上一些忙。”
苏衍看着两人，沈青性格沉稳，莫雨心思活络，都是宗门里的佼佼者。他沉吟片刻，点头道：“好，那你们跟我一起走，但途中必须听我指挥。”
三人一路向南，行了约莫半月，来到了一座名为“落霞城”的城池。这座城池是前往南疆的必经之地，城中鱼龙混杂，既有正道修士，也有魔道中人。
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