1805三月七日，税吏们冲进铁厂时，刚刚返回两天的牛野，此时正蹲在熔炉旁，想看着铁水在坩埚里翻涌的样子，红光映得他半边脸通红。
这些穿官袍的豺狼一进门就扯着嗓子嚷嚷，账本、票据、仓库，翻得一片狼藉。他们趾高气扬，仿佛这铁厂不是妈祖军众人一刀一枪拼出来的，而是他们赏赐的。
妈祖军的兄弟们攥紧了拳头，却没人动手。牛野坐在角落的铁砧上，看着那些税吏像土匪一样翻箱倒柜，心里冷笑——他们不是来查账的，是来明抢的。
傍晚，铁厂终于清净了，只剩下满地狼藉和几本被故意撕烂的账簿。牛野、陈老豆、李海三人坐在还冒着热气的铁锭旁，谁都没说话。
牛野忽然开口：“我明白了。”
陈老豆抬头：“明白啥？”
“为什么大清跟不上这个时代。”牛野盯着远处昏暗的海面，“不是皇帝一个人的问题，也不是哪个官员的问题……是整个世道烂透了。”他攥紧拳头，指节发白，“皇帝、官吏、豪强，他们早就是一个整体了，只看自己的利益，不管老百姓死活，更不管外面怎么变。”他顿了顿，声音低沉，“就像一群将死之人，死死拖着所有人一起沉海。”
李海骂道：“他娘的，咱们拼死拼活，他们倒好，来抢现成的！”
陈老豆叹了口气，抬头看了看这座东澳岛：“可惜了，咱们用了四年，拼命干，才攒下这点家底……”
牛野冷笑一声：“家底？他们眼里，咱们这点家底就是他们的。这大清该亡！”
李海猛地站起来，拳头砸在铁锭上，发出“砰”的一声闷响：“绝不会让他们拿到手！砸了也不能给他们！”
牛野的眼神变了——那是一种野兽般的狠厉，是海佬在暴风雨里搏命时，在和海盗搏杀时才会有的眼神。他缓缓道：
“第一，花钱，查清楚是谁在背后搞我们。”
“第二，立刻派工厂一半人去兰芳，在那儿建新厂。那地方离大陆、西澳、果阿都一样远，是最好的节点，还有炮厂的炼钢厂配套，能很快搞起来，钢铁产业链第一工厂就搬过去那儿。建好以后，直接在铁矿港建第二钢铁厂，任何产业都要一分为二，不能放在一个篮子里。”
“第三，等厂子搬走，我要让所有搞我们的豪强、官吏，全部家破。”他盯着两人，一字一顿，“敢动我们，就要看看他们有没有这本事。”
陈老豆沉默了一会儿，缓缓点头：“兰芳海路方便，铁矿港又有材料……确实是两个好地方。”
李海握紧拳头：“对，砸了咱们的，咱们就换个地方再建！谁怕谁？”
牛野站起身，望着远处漆黑的海面，海风卷起他的衣角。他不再是那个只会拉网捕鱼的年轻人了——他身上带着海佬的野性，更带着铁匠的狠劲。谁对他动刀子，他就请那人吃枪子，甚至敢用炮轰！
“走。”他低声道，“该准备准备了。”
大清烂透了，但妈祖军不会，妈祖军不但不会屈服，妈祖军还会反抗，会像一炉沸腾的铁水，狠狠地浇在所有参与此次事情人员的头上。
南下
第二天清晨，铁厂的汽笛比往常早响了半刻钟。
牛野站在堆满铁锭的场院中央，身后是二十多个铁厂骨干——炉头、钳工、铁匠、账房、船工头，个个都是跟着妈祖军从无到有打下根基的人。他们或蹲或站，有的还在揉眼睛，显然没料到这么早被叫来。
"诸位。"牛野声音不高，却让所有人都安静下来，"昨晚我想了一宿，也跟老豆、李海合计过了。"
他环视一圈，目光最后落在铁匠老陈脸上——那是个五十来岁的汉子，跟着牛野从第一座土高炉干到现在，浑身上下总带着股烧红的铁锈味。
"税吏查账，不是查账。"牛野蹲下来，随手捡起一块废铁，在手里掂了掂，"是有人要吞咱们的厂子。"
场院里响起几声低骂。钳工阿蛮攥紧了拳头："那些狗官，老子早看他们不顺眼了！"
牛野抬手示意众人安静："我决定了——去兰芳建新厂。"
这句话像块石头扔进油锅，场院里顿时炸开了锅。
"兰芳？那不是南洋么？"
"隔着海呢！"
"去那儿干啥？"
牛野等他们嚷嚷得差不多了，才缓缓道："兰芳离大陆、西澳、果阿都差不多远，是个好地方。咱们在那儿建厂，比在这儿强。"他站起身，拍了拍手上的铁屑，"我许你们——"
他竖起一根手指："建好了，想继续干的，铁厂帮你们建房子、买地，跟在这儿一样分红。"
又竖起第二根手指："不想干的，我给一百两银子，送回大清。"
场院里突然安静下来。工人们面面相觑，有人挠头，有人低头盘算，还有人偷偷瞥向老陈。
老陈缓缓站起来，他那张被炉火熏黑的脸今天显得格外严肃："牛头儿，你这话当真？"
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