天还没亮透，哨站的操练场上就已经响起了整齐的脚步声。淡青色的晨雾还没散尽，裹着黑森林边缘特有的湿冷气息，落在战士们的灰甲上，凝结成细小的水珠。林野站在操练场边缘的土坡上，看着队伍里的身影——阿吉正咬着牙挥动木剑，左臂的绷带虽然还没拆，但动作已经比昨天灵活了不少；几名年轻战士跟着陈默练习格挡，木剑碰撞的“砰砰”声在晨雾里格外清晰；就连老张，也在诊疗室外的空地上慢慢活动着身体，胸口的伤还没好利索，每走一步都得扶着墙，却依旧不肯歇着。
“林队，苏医官刚让人来说，老周的体温已经降下来了，今天就能喝点稀粥了。”艾琳从堡垒方向走过来，手里拿着一张叠好的草药清单，指尖还沾着淡淡的药香，“这是接下来一周的用药计划，我跟苏医官核对过，圣能药剂和外敷的草药都够。”
林野接过清单，目光扫过上面的字迹——艾琳的字很工整，每一味药材的用量、服用时间都标注得清清楚楚。他抬头看向艾琳，发现她眼底的青黑淡了些，才放下心来：“昨天让你早点休息，没又熬到后半夜吧？”
艾琳有些不好意思地挠了挠头：“就整理完清单才睡的，没熬太久。对了，今早巡逻的兄弟说，黑森林边缘的几棵老桦树树皮上，突然出现了奇怪的纹路，像是……暗蚀留下的痕迹，但又比平时见到的淡很多。”
这话让林野的眉头瞬间皱了起来。昨天他们回来时，明明已经确认过森林边缘的暗蚀气息基本消散了，怎么会突然出现新的纹路？他立刻转身：“走，去看看。”
两人跟着巡逻的战士往黑森林边缘走，晨雾已经散去不少，阳光穿过桦树的枝叶，在地面投下斑驳的光影。走到那几棵老桦树前，林野蹲下身，仔细观察树皮上的纹路——那是一道道淡紫色的细线，像藤蔓一样缠绕在树干上，纹路边缘泛着极浅的灰败色，用指尖一碰，能感觉到一丝微弱的寒意，却没有普通暗蚀纹路那样的腐蚀性。
“不是普通的暗蚀纹路。”艾琳蹲在他身边，指尖凝聚起一缕微弱的圣能，轻轻点在纹路上。圣能接触到纹路的瞬间，淡紫色的细线微微闪烁了一下，却没有像往常那样消散，反而有一丝极淡的暗蚀气息顺着圣能缠了上来，被艾琳及时切断。
“这气息很奇怪，像是被稀释过，又像是……刻意伪装过。”艾琳的脸色变得凝重，“如果不是巡逻的兄弟仔细，根本发现不了。”
林野站起身，目光扫过周围的树林。黑森林边缘静悄悄的，只有风吹过树叶的“沙沙”声，可他总觉得，有双眼睛在暗处盯着他们。他抬手示意战士们提高警惕：“你们再往森林里探半里，注意观察有没有类似的纹路，一旦发现异常立刻回来报信，不要擅自深入。”
“是！”几名巡逻战士立刻握紧武器，小心翼翼地往森林深处走去。
林野和艾琳留在原地，继续检查那几棵桦树。他发现，这些纹路虽然淡，却都朝着一个方向延伸——正是蚀月祭坛所在的山谷。这个发现让他心里的不安更甚：难道祭坛坍塌后，还有残留的暗蚀力量在扩散？还是说，有其他暗蚀教徒在暗中活动？
“林队，你看这里。”艾琳突然指着一棵桦树的根部，那里的纹路比其他地方清晰些，还隐约能看到一个残缺的符号，“这个符号……跟卡伦黑袍上的图腾有点像，但少了一部分。”
林野凑过去细看，果然，那符号的轮廓和卡伦黑袍上的暗蚀图腾相似，却缺了代表“本源”的那一笔，更像是一个未完成的标记。他心里突然有个猜测：“会不会是卡伦的余党？他们在祭坛坍塌时逃了出去，现在在暗中留下标记，想找机会报复？”
“有可能。”艾琳点头，“不过他们既然敢留下标记，为什么不直接发起攻击？反而用这种隐晦的方式？”
这个问题让两人都沉默了。他们都清楚，经过之前的战斗，哨站的战士虽然有伤亡，但战斗力还在，尤其是现在所有人都处于戒备状态，暗蚀余党如果贸然进攻，讨不到任何好处。可如果不是为了进攻，那这些标记又有什么用？
就在这时，之前去森林深处探查的战士回来了，脸色有些难看：“林队，里面半里的地方，有三棵树也有这种纹路，而且……我们在树下发现了这个。”
战士递过来一个东西——那是一枚黑色的短刃，刃身上刻着和桦树纹路一样的符号，刀柄上还沾着未干的泥土，显然是刚被人留下的。
林野接过短刃，用指尖蹭了蹭刃身的符号，能感觉到一丝微弱的暗蚀气息。他突然想起陈默之前说的话，总部通报过暗蚀教派在研究克制圣能的武器，这把短刃会不会和那个黑匣子有关？
“把短刃收好，回去交给苏医官，让他检查一下刃身上有没有毒。”林野将短刃递给艾琳，“另外，通知陈默，加强哨站的戒备，尤其是晚上的巡逻，多派些人手，注意观察周围的动静。”
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