第二天一早，天刚蒙蒙亮，学员们就已经收拾好了行李。林羽让周明带着几名学员留在星火营地，继续照顾百姓，等他们身体恢复一些再送回学院，自己则和陈默带着剩下的学员，骑着马朝着学院的方向出发。草原上的清晨带着一丝凉意，风一吹，让人精神振奋，学员们一边骑马，一边哼着学院教的守护歌，歌声在草原上回荡，充满了朝气。
中午时分，队伍终于看到了圣能守护学院的大门。大门前，苏瑶、老顾和几名穿着中枢制服的人正站在那里等候，为首的是一名约莫五十岁的男子，面容严肃，眼神锐利，腰间挂着中枢议事厅的金色令牌——显然就是中枢派来的特使。
“林院长，一路辛苦！”特使看到林羽，快步走上前，伸出手说道。林羽翻身下马，握住特使的手：“特使客气了，守护边境是我们的职责。路上有些耽搁，让您久等了。”特使笑了笑：“不碍事，我已经听苏医官和老顾说了一些情况，知道你们这次任务艰巨。我们先去学院的议事厅，你再详细跟我说说落霞山脉和黑风岭的情况，还有那两颗暗渊核心。”
众人走进学院，直接前往议事厅。议事厅内，老顾已经将两颗暗渊核心放在了桌上，旁边还放着检测报告和墨玄当年的暗渊核心图纸。林羽将这次任务的经过详细说了一遍，从落霞山脉发现高阶暗族和第一颗核心，到黑风岭溶洞发现第二颗核心和被绑架的百姓，每一个细节都没有遗漏。
特使认真地听着，时不时点头，等林羽说完，才拿起桌上的检测报告仔细翻看：“这么说来，残余暗族不仅在培育新的暗渊核心，还对核心进行了改良？老顾，你能具体说说改良的地方吗？”
老顾推了推眼镜，走到桌前，指着两颗核心说道：“特使您看，这颗是落霞山脉的核心，内部的暗能纹路虽然有分支，但比较杂乱，能量波动也不稳定；而这颗是黑风岭的核心，纹路更规整，分支也更清晰，而且能量波动比落霞山脉的核心稳定三成。我们对比了墨玄当年的核心图纸，发现改良后的纹路能让核心吸收生命力的速度更快，而且不容易出现能量暴走的情况——简单来说，残余暗族在‘优化’核心的培育效率。”
“效率？”特使皱起眉头，“他们培育这么多核心，目的是什么？墨玄已经被消灭了，难道还有其他暗族首领想重建暗渊？”林羽点头：“这是我们目前最担心的。从落霞山脉和黑风岭的情况来看，残余暗族应该有一个统一的指挥，否则不可能在两个不同的地方同时培育核心。而且他们选择的位置都很偏僻，说明他们在刻意隐藏自己的踪迹，很可能是在为某个更大的计划做准备。”
苏瑶补充道：“另外，从黑风岭救出的百姓口中，我们了解到，他们都是被暗族以‘招工’的名义骗走的——暗族伪装成商人，说要在黑风岭附近建矿场，给出的报酬很高，很多百姓都信了，结果一去就被绑架，用来给暗渊核心提供生命力。这说明残余暗族已经学会了用更隐蔽的方式掠夺资源，比之前的直接袭击更难防范。”
特使放下检测报告，站起身走到窗边，看着外面操场上训练的学员，沉默了片刻：“中枢这次派我来，除了听你们的汇报，还有一个任务——根据边境各地传来的暗能波动报告，除了落霞山脉和黑风岭，边境南部的红树林、东部的枯叶沙漠，也出现了异常的暗能波动，只是波动很微弱，暂时没有发现暗族的踪迹。中枢希望你们能扩大巡查范围，同时加强学院的训练，尽快培养出更多能独当一面的守护者。”
林羽心中一沉——四个方向同时出现异常，说明残余暗族的势力比他们想象的更分散，也更隐蔽。“请特使放心，我们一定会尽快制定新的巡查计划，同时调整学院的课程，让学员们能更快适应实战。”林羽坚定地说道。
特使点点头，从怀中掏出一份公文递给林羽：“这是中枢批准的物资清单，里面有新的圣能武器、探测器和医疗设备，下周就会送到学院。另外，中枢还会从其他边境哨站调派三十名经验丰富的战士来协助你们，希望你们能尽快查清残余暗族的底细，阻止他们的计划。”
林羽接过公文，心中满是感激：“多谢中枢的支持！我们一定不会辜负中枢的信任！”
接下来的几天，学院里一片忙碌。老顾带领着工匠们，忙着研究两颗暗渊核心的纹路，试图找到破解的方法；苏瑶则在整理从黑风岭救出的百姓的资料，同时培训新的医护人员，为接下来的巡查做准备；陈默和林羽则一起制定新的巡查计划，将边境分成四个区域，每个区域由一支精英小队负责，每月进行一次全面巡查，每半个月进行一次区域内的小规模巡查。
学院的课程也进行了调整，除了新增的“高阶暗族应对战术”和“暗能核心辨识”，还增加了“伪装与反伪装”课程——由经验丰富的老战士授课，教学员们如何识别暗族的伪装，以及如何在巡查中隐藏自己的踪迹。陆青和李雪、王浩等优秀学员，还被选为“小教官”，协助教官们指导其他学员的训练，他们的积极性很高，每天除了自己训练，还会主动帮助基础较弱的学员，学院里的学习氛围变得更加浓厚。
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