新的征程，即将开始。
夕阳的余晖为圣能守护学院的塔楼镀上最后一层金边时，林羽已经站在学院广场的高台上，目光扫过下方整装待发的三十名核心学员。他们身着统一的银白圣能战甲，背上背着淬过圣银的武器，年轻的脸庞上没有丝毫怯意，只有对未知挑战的期待——经过影月谷决战与黑风寨封印战，这些学员早已不是当初需要庇护的新手，而是能独当一面的圣能战士。
“此次前往迷雾森林，与以往的战斗不同。”林羽的声音透过圣能加持，清晰地传到每一个人耳中，“我们目前只知道影族在森林附近活动，伴随诡异能量波动，且已有村民失踪，但具体敌人实力、目的，甚至那股能量的本质，都一无所知。所以，此次行动的核心是‘探查’而非‘强攻’，任何时候都要保持警惕，严禁单独行动。”
站在队列前排的陈默向前一步，举起手中的圣能长枪：“请院长放心！我们一定会遵守纪律，查清迷雾森林的真相！”学员们齐声响应，声音响彻广场，惊飞了檐角栖息的鸽子。
林羽微微点头，目光落在队列中的赵磊和王楠身上——这两人擅长追踪与隐匿，此次将作为先锋探路；苏瑶则留在学院，继续协调情报网络，随时传递最新消息。他从怀中掏出三枚雕刻着圣纹的通讯水晶，递给陈默、赵磊和王楠：“这是李教授改良的通讯水晶，能穿透迷雾森林的能量干扰，保持联络。一旦遇到无法应对的危险，立刻捏碎水晶发出信号，我会第一时间支援。”
分配完任务，林羽翻身骑上早已备好的“踏雪”——这是一匹通体雪白的战马，曾在多次战斗中载着他冲锋陷阵，此刻正不安地刨着蹄子，似乎也感受到了即将到来的紧张气氛。“出发！”随着林羽一声令下，三十一人的队伍朝着大陆东部的迷雾森林疾驰而去。
迷雾森林之所以得名，是因为常年笼罩在厚重的白色雾气中，即使是正午阳光最盛时，能见度也不足五米。更诡异的是，森林中的雾气能干扰能量感知，无论是圣能者还是影族，都无法在其中远距离探测敌人，这也是此前派去的探子迟迟无法传回详细情报的原因。
队伍抵达森林边缘时，已是次日清晨。远远望去，一片白茫茫的雾气像巨大的，将整片森林包裹其中，雾气边缘隐约能看到一些折断的树枝和散落的脚印，显然是之前失踪村民留下的痕迹。林羽勒住缰绳，翻身下马，蹲下身仔细观察地面——那些脚印杂乱无章，有些脚印的主人似乎在奔跑，有些则像是被什么东西拖拽着，留下长长的划痕，划痕末端的土壤里，还残留着一丝淡淡的黑色气息。
“这是影能，但又和普通影能不一样。”林羽指尖萦绕起微弱的圣能，轻轻触碰那丝黑色气息，圣能与之接触时，竟没有像往常一样产生剧烈排斥，反而像是被缓慢吸收，“这股能量更‘温和’，却带着更强的腐蚀性——你们看，这些草叶接触到黑色气息后，已经变成了灰白色，失去了生机。”
赵磊也蹲下身，用匕首挑起一点土壤，放在鼻尖轻嗅：“还有一股奇怪的腥气，像是腐肉混合着某种植物汁液的味道。我在死亡戈壁追踪影族时，从未闻到过这种气味。”
林羽站起身，看向迷雾深处：“赵磊、王楠，你们带五名学员作为先锋，进入森林外围探查，重点寻找失踪村民的踪迹和影族活动的痕迹，切记不要深入超过三里，遇到危险立刻撤退。我带领其他人在森林边缘建立临时营地，等待你们的消息。”
“明白！”赵磊和王楠立刻挑选了五名身手敏捷的学员，每人都带上了足够的干粮、伤药和信号弹，朝着迷雾中走去。白色的雾气很快吞噬了他们的身影，只留下轻微的脚步声，渐渐消失在森林深处。
林羽则带领剩下的学员，在森林边缘清理出一片空地，搭建帐篷，布置防御结界。孙长老和周长老此次也随队前来，两人合力在营地周围布下了三层圣能结界——最外层是预警结界，一旦有影族靠近就会发出微光；中间层是防御结界，能抵挡中等强度的影能攻击；最内层则是净化结界，防止森林中的诡异能量渗透进营地。
“院长，你说那股诡异能量到底是什么？”孙长老布完结界，走到林羽身边，眉头紧锁，“既不是圣能，也不是影能，更不是混沌能量，古籍中似乎没有关于这种能量的记载。”
林羽摇了摇头，目光再次投向迷雾：“李教授出发前曾推测，这可能是影族新研究出的能量，或者是某种来自森林深处的古老能量，被影族利用了。无论是什么，我们都必须小心——能让影族在迷雾森林这种特殊环境中活动，说明他们已经掌握了操控这种能量的方法。”
就在这时，营地外围的预警结界突然亮起微弱的蓝光——这是有生物靠近的信号！林羽和孙长老立刻握紧武器，朝着结界方向跑去，只见迷雾中缓缓走出一个身影，正是此前派去探查的赵磊，他的脸色苍白，身上的战甲沾着不少泥土和暗红色的液体，身后跟着的五名学员也个个面带惊色，其中一名学员的手臂上还缠着绷带，渗出淡淡的血迹。
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