老栓村长听到林羽的问题，先是愣了一下，随即皱着眉头仔细回忆，手指无意识地摩挲着采药篓的背带：“与蛇相关的传说……倒是有一个，是我们清溪村祖辈传下来的。据说在迷雾森林深处的瘴气沼泽旁，有一座‘蛇母遗迹’，传说是远古时期蛇形神灵的居所。不过那都是老辈人的故事了，没人真的见过遗迹，而且沼泽里瘴气太重，还有吃人的巨鳄，谁也不敢靠近。”
“蛇母遗迹？”林羽眼神一凝，立刻追问，“那你知道遗迹具体在沼泽的哪个方向吗？有没有什么标志性的特征？”
老栓摇了摇头，语气带着不确定：“具体位置没人知道，只听说遗迹入口被藤蔓覆盖着，周围长着一种开黑色花朵的植物，叫‘腐心花’。那种花很邪门，据说靠近它的活物，生机都会被吸走，我们村的老人都说，那是蛇母的‘看门花’。”
林羽心中一动——老栓提到的“腐心花”，很可能与腐生之力有关，而蛇母遗迹或许就是影族活动的核心区域，甚至腐生祭坛就藏在遗迹之中。他立刻让孙长老给老栓安排住处，然后召集陈默、周长老和刚返回营地的赵磊，召开紧急会议。
“现在基本可以确定，影族的目标就是蛇母遗迹里的腐生祭坛，他们想在三天后的腐生之日，用村民的生机激活祭坛，释放更多腐生之力。”林羽将老栓提供的情报和苏瑶传来的消息结合起来，指着临时绘制的迷雾森林地图，“赵磊和王楠之前探查发现，影族的临时据点在瘴气沼泽附近，而蛇母遗迹也在沼泽旁，这两者很可能重叠。接下来，我们需要分两步行动：第一步，王楠的探查小队尽快确认蛇母遗迹和腐生祭坛的具体位置，摸清影族据点的布防；第二步，我和周长老带着部分学员，去清溪村附近的小溪源头探查，确认水源污染是否与腐生之力有关，同时寻找可能存在的影族暗哨。”
“院长，我有个疑问。”陈默突然开口，指着地图上瘴气沼泽的区域，“瘴气沼泽的瘴气能腐蚀金属和圣能结界，我们的学员虽然经过实战训练，但面对这种环境，恐怕很难长时间行动。而且影族已经改造出了能操控腐生之力的战士，我们在不了解对方底牌的情况下深入，风险太大。”
林羽点头认可陈默的顾虑，从怀中掏出一个小巧的金属瓶，里面装着淡绿色的液体：“这是李教授出发前交给我的‘抗瘴药剂’，能在三个时辰内抵御瘴气的腐蚀，我已经让孙长老给每个人都分配了一瓶。另外，李教授还在研究克制腐生之力的方法，苏瑶说今天傍晚就能传来消息。我们现在的关键是抢在腐生之日前找到祭坛，否则等影族激活祭坛，后果不堪设想。”
会议结束后，各小队立刻行动。林羽带着周长老和八名学员，朝着清溪村附近的小溪源头出发。小溪从迷雾森林边缘流出，原本清澈见底，如今却变得浑浊发黑，水面上漂浮着死去的鱼虾，散发着淡淡的腥气，与森林中诡异能量的气味有些相似。
林羽蹲下身，用一根干净的木枝挑起一点溪水，放在鼻尖轻嗅——除了腥气，还有一丝若有若无的腐味，像是植物腐烂后的味道。他将木枝上的溪水滴在一块圣银碎片上，圣银碎片接触到溪水后，竟缓慢地变黑，表面出现了细微的腐蚀痕迹。
“果然是腐生之力污染了水源。”林羽站起身，目光望向小溪上游的森林深处，“腐生之力能通过水源扩散，说明影族的活动区域离这里不远，我们沿着小溪上游走，应该能找到他们的暗哨。”
众人沿着小溪岸边的泥泞小路前进，溪水越来越浑浊，周围的雾气也越来越浓，能见度不足三米。周长老时刻维持着淡金色的圣能屏障，将雾气和可能存在的腐生之力隔绝在外，同时警惕地观察着周围的动静。
突然，前方的雾气中传来一阵轻微的“沙沙”声，像是有东西在草丛中快速移动。林羽立刻示意众人停下，右手握住腰间的圣银剑，指尖萦绕起微弱的圣能——圣能在雾气中能形成短暂的光纹，一旦有影族靠近，光纹就会产生波动。
“出来吧，别躲了。”林羽的声音在雾气中回荡，带着圣能的穿透力，“你的影能波动已经暴露了位置。”
雾气一阵翻滚，三道黑色的身影从草丛中窜出，正是之前遇到的改造影族战士——他们皮肤呈暗灰色，手臂上缠绕着黑色藤蔓，眼中闪烁着诡异的红光。不等林羽等人反应，其中一名影族战士突然甩出手臂上的藤蔓，朝着最前面的一名学员刺去。
“小心！”林羽纵身一跃，挡在学员身前，圣银剑挥出，将藤蔓斩断。黑色的藤蔓断口处渗出粘稠的液体，落在地上后，竟快速腐蚀出一个个小坑。
周长老趁机发动攻击，手中的圣能大刀凝聚起浓郁的圣能，朝着另一名影族战士劈去。圣能与影族身上的腐生之力碰撞，发出“滋滋”的声响，黑色的雾气从影族战士身上升腾而起，战士的动作明显变得迟缓。
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