“廖奎同志，”陈卫红开口，声音清脆，带着公事公办的腔调，“我们知青小组，响应公社号召，也为了更好的‘理论联系实际’，决定来协助技术小组进行代食品的研究和推广工作。”
她的到来，让窝棚里的气氛瞬间变得有些微妙。
老王头缩了缩脖子，他对这些“有文化”又“一根筋”的知青有点发怵。赵小深倒是眼睛一亮，仿佛找到了“同类”，挺了挺胸脯。刘寡妇则下意识地整理了一下衣襟，瞥了陈卫红一眼，眼神里带着一丝不易察觉的警惕和比较——这女知青，长得挺周正，就是太严肃了，不像个女人家。
廖奎直起身，擦了擦手上的水渍，平静地看着陈卫红：“欢迎。需要做什么？”
陈卫红没有废话，直接开始分派任务。她带来的几个知青，显然提前做了功课。有人拿出本子，开始记录各种代食品的采集地点、处理流程和大致产量；有人蹲下来，仔细研究那些植物的根茎叶，试图从植物学角度进行分类；还有人拿出一个小小的、贴着标签的布袋，里面装着几种不同的土样。
“我们认为，不能仅仅满足于‘能吃’，”陈卫红对廖奎说，语气认真，“应该从科学的角度，分析这些代食品的营养成分，优化处理工艺，减少有害物质残留，甚至尝试进行混合搭配，提高整体的营养利用率。”
她指着那盆浑浊的橡子粉浆：“比如这个，反复漂洗是为了去除单宁酸。但漂洗次数、水温、水质是否会影响去除效率和淀粉损失？有没有更高效的方法？这些都需要数据支持。”
她又拿起一个野山药蛋：“这个淀粉含量高，但蛋白质和维生素可能不足。是否可以与其他富含蛋白或维生素的野菜、甚至少量豆饼粉末进行混合？”
廖奎听着陈卫红条理清晰的分析，心里微微一动。这些思路，正是他所欠缺的。系统提供了方法和识别能力，但具体的优化和量化，确实需要更系统的知识。陈卫红他们的到来，像是一股清泉，注入了技术小组原本有些混乱和依靠经验的池子。
“有道理。”廖奎点了点头，“你们可以试试。”
得到了廖奎的认可，知青们立刻干劲十足地行动起来。他们不再满足于简单的体力劳动，而是开始了各种“科学实验”：用不同温度的水漂洗橡子，记录苦涩味的变化；将蕨根粉与少量磨碎的干豆角混合，试图改善口感和营养；甚至有人尝试用土法测试不同地块土壤的酸碱度，来分析哪种环境长出的代食品品质更好。
赵小深终于找到了用武之地，他凑在知青旁边，拿着他那本兽医手册，时不时蹦出几个“酸碱中和”、“淀粉糊化”、“微生物发酵”之类的名词，虽然大多一知半解，但唬得老王头一愣一愣的，觉得这帮知青果然“高深莫测”。
陈卫红则主要负责和廖奎沟通。她不再像以前那样带着审视和质疑，而是以一种平等探讨、甚至略带请教的态度，询问廖奎那些土法处理中的细节和原理。
“廖奎同志，你这种反复捶打蕨根的方法，是为了更彻底地破坏细胞结构，释放淀粉吗？”
“野山药蛋蒸熟后口感面甜，是不是因为其中含有某种特定的糖分？”
廖奎往往只能用“祖传的经验”、“感觉应该这样”之类的理由含糊过去，心里却对陈卫红的观察力和逻辑思维暗暗佩服。这女知青，确实有点东西。
就在窝棚里一派“科学攻关”的热火朝天景象时，另一个角落，一场隐秘的、与“科学”毫不相关的行动，也在悄然进行。
刘寡妇心里一直惦记着那未竟的“催情”大业。上次马站长考察，她那个掺了草药麸皮的小纸包没能派上用场，反而被廖奎严厉的眼神吓了一跳，心里一直不甘。眼看着廖奎名声越来越响，连城里来的女知青都围着他转（在她看来，陈卫红那是在“围着廖奎转”），她心里的危机感空前强烈。
“必须得赶紧下手了！再拖下去，这到嘴的鸭子……不，是到手的金龟婿，非得飞了不可！”刘寡妇暗自咬牙。
她利用管理猪圈、住在猪圈附近小土屋的便利，再次偷偷进山，这次不光采了上次那种淡紫色小花的催情草药，还根据模糊记忆，找到了另一种据说有麻醉、让牲口变得温顺效果的草药根茎。
晚上，等其他人都散了，她躲在自家那间弥漫着猪圈气味的小土屋里，就着昏黄的油灯，偷偷将两种草药分别捣碎，心里像揣了只兔子，砰砰直跳。她看着那堆散发着怪异气味的草药末，脸上一阵发热。
“听说……听说这玩意儿给人用也行，就是分量得轻点……”她喃喃自语，脑子里幻想着把这点药末混进水里或者食物里，给廖奎喝下去后，他变得热情似火、对自己百依百顺的场景……那画面让她羞得浑身发烫，却又忍不住一阵心跳加速。
她把两种药末分别用油纸包好，小心翼翼地藏在炕席底下，像藏着一颗随时会爆炸的炸弹。她决定，必须尽快找到一个万无一失的机会，把这个“生米煮成熟饭”！
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