【指令收到。检测到目标食材风味基础极差，能量消耗增加……正在进行风味物质结构强行干预与微调……调整完成。提示：效果可能有限。】
系统提示音刚落，廖奎就闻到，手中那盆橡子窝头散发出的苦涩木头味，似乎……淡了一些？取而代之的，是一种极其微弱、难以捕捉的，类似于……烤坚果的焦香？虽然依旧很淡，但比起之前那纯粹的“黑暗料理”气息，已经是天壤之别！
他拿起一个窝头，小心翼翼地咬了一口。
粗糙的口感依旧，但那股顽固的苦涩味竟然真的减弱了大半！取而代之的是一种淡淡的、类似于全麦面包边缘那种微焦的香气，虽然依旧称不上好吃，但至少……能够勉强吞咽下去了！不再是一种纯粹的折磨！
有用！真的有用！
廖奎心中大喜，但脸上依旧保持着一贯的平静。他端着盆转过身，对眼巴巴望着他的组员们说：“再试试。”
老王头将信将疑：“还试？奎子，俺这嗓子眼可经不起二次摧残了！”
“少废话，让你试就试！”刘寡妇现在对廖奎是无条件信任，尽管心里也打鼓，还是第一个拿起了一个窝头，闭着眼咬了一口。
咀嚼了两下，她猛地睁开眼睛，脸上露出不可思议的表情：“咦？好像……好像没那么苦了？还有点……有点香味？”
老王头和赵小深见状，也半信半疑地再次尝试。
“嘿！神了！”老王头咂摸着嘴，“苦味真少了！虽然还是拉嗓子，但能咽下去了！”
赵小深也连连点头：“没错没错！口感没变，但味道顺口多了！廖哥，你是不是又用了什么秘方？”
廖奎含糊地“嗯”了一声，没有解释。他总不能说自己给窝头开了光。
尽管经过【风味提升】的窝头依旧难称美味，但至少从“无法下咽”提升到了“可以勉强果腹”的级别。这对于饥肠辘辘的人来说，已经是质的飞跃了！
技术小组立刻行动起来，将第一批“改良版”代食品——主要是橡子窝头和蒸野山药蛋，送到了公社食堂，并说明了食用方法和……预期的口感。
起初，社员们看着那黑不溜秋的窝头和不起眼的山药蛋，抵触情绪极大。尤其是在老王头“以身试毒”后那夸张的表演还历历在目。
但饿肚子的滋味更难受。
第一个敢于尝试的，是一个饿得眼睛发绿的老光棍。他抱着“毒死总比饿死强”的念头，领了一个橡子窝头，视死如归地咬了一大口。
预想中的苦涩和呕吐感并没有出现，虽然粗糙刮嗓子，但那股微弱的焦香让他恍惚间以为自己吃的是什么高级货（饿极了产生的错觉），三下五除二就把一个窝头塞进了肚子，还舔着手指说：“还……还行！顶饿！”
有了第一个，就有第二个、第三个……
当人们发现这东西真的能吃，而且吃了以后肚子确实有饱腹感后，抵触情绪渐渐被求生的本能压了下去。食堂门口排起了长队，虽然领到窝头的人脸上没什么笑容，但至少不再骂娘了。
李主任得知消息，亲自来食堂视察，看着社员们默默吞咽那些黑窝头，眼圈都有些发红，他用力拍了拍廖奎的肩膀，什么也没说，但那沉重的力道说明了一切。
张小花也领到了一个窝头和一个山药蛋，她小口小口地吃着，感受着那不同于廖奎之前做的肉的、另一种来自于廖奎的“神奇”，心里像是被什么东西填得满满的。
廖奎看着食堂里沉默进食的人群，心里却没有多少喜悦。【风味提升】消耗的能量比他预想的要多，而且效果有限，无法从根本上改变代食品糟糕的口感和营养价值。这仅仅是权宜之计。
春荒，才刚刚开始。他知道，更严峻的考验，还在后头。而他和他的技术小组，必须在这条充满荆棘的求生之路上，继续艰难前行。风雨依旧，前路茫茫。
“改良版”代食品的推广，像在干涸的河床上勉强渗出的一丝泥浆水，虽然无法解渴，但至少吊住了红星公社社员们的一口气。食堂里那黑灰色的橡子窝头和张小花发现的野山药蛋，成了每日赖以活命的主要口粮。抱怨声依旧有，但相比于饿得前胸贴后背，那点粗糙口感和残留的微涩，似乎也变得可以忍受了。
廖奎肩上的压力却没有丝毫减轻。【风味提升】技能对代食品的效果有限，且消耗不小，无法频繁使用。他必须找到更可持续、更“科学”的方法来提高这些替代品的可接受度，甚至营养价值。
就在他对着几筐新采集来的、需要反复处理的橡子发愁时，转机以一种他未曾预料的方式出现了。
这天下午，久违的太阳终于挣扎着从云层后露出半张脸，将稀薄却温暖的阳光洒向大地，试图烘干连日阴雨带来的湿气。知青小组组长陈卫红，带着几个男女知青，出现在了技术小组那破败的窝棚前。
陈卫红依旧穿着洗得发白的旧军装，风纪扣扣得一丝不苟，神情严肃。她目光扫过窝棚里堆积的橡子、蕨根和各种叫不出名字的植物根茎，最后落在正在指导刘寡妇如何更有效地漂洗橡子粉的廖奎身上。
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