初夏的日头已经有了些威力，尤其是将近晌午的时候，照得人脊背发烫。廖奎坐在公社那辆突突作响、浑身零件都在抗议的旧拖拉机车斗里，身旁是面容严肃、腰板挺得笔直的李主任。车斗里还堆着几个麻袋，不知是给地区哪个单位捎带的土产，散发出一股混合着泥土和干草的气味。
拖拉机驶出红星公社地界，上了相对平整些的砂石公路，速度总算快了些，但颠簸依旧。风呼呼地刮过耳畔，带着尘土的气息。廖奎望着路边飞速后退的农田，玉米苗果然已长得齐膝高，绿油油一片，长势喜人。不少生产队的社员们正顶着日头在田里锄草，远远望去，像一群辛勤的蚂蚁。他心里盘算着，按照这个长势，如果雨水跟得上，今年秋收应该不错。只是这锄草的活儿最累人，不知道技术小组那边，陈卫红他们有没有按计划把之前讨论的、用石灰线划分责任田以提高效率的法子推广下去。
“想啥呢？”李主任的声音打断了廖奎的思绪。他转过头，见李主任正用那双看透世情的眼睛望着他。
“没啥，主任。看庄稼呢，长得不错。”廖奎收回目光。
“嗯，是不错。不过，廖奎啊，”李主任压低了声音，身体微微前倾，确保话语不会被风声和拖拉机噪音完全吞没，“到了地区，不比咱们公社，也不比县城。那地方，水浑得很，什么样的人都有。你这次去，是代表咱们红星公社，甚至是代表咱们县的脸面，一举一动，都要注意影响。”
廖奎点点头：“我明白，主任。”
“明白就好。”李主任沉吟了一下，“你的技术，我是放心的。县里集训的成绩也证明了。但有时候，事儿不光是技术好坏就能定的。特别是……你那家庭成分，到了地区，盯着的人更多。齐科长那事儿，你别不当回事，那是个信号。”
提到齐科长在集训总结会上那不点名的警告，廖奎心里微微一紧，面上却不动声色：“我知道轻重，主任。老王叔也嘱咐我了，多看，少说。”
“老王头是个明白人。”李主任脸上露出一丝不易察觉的笑意，随即又收敛，“他让你‘夹紧尾巴’，话糙理不糙。总之，遇事多思量，拿不准的，可以私下问我。这次比赛，拿出真本事来，给那些瞧不起咱公社来的、觉得‘野路子’不上台面的人好好看看！但也要懂得藏锋，别成了出头椽子，明白吗？”
“哎，记住了。”廖奎应道。他心里清楚，李主任这话是真心为他好。
拖拉机颠簸了将近四个小时，中途还在一个路边摊停了十分钟，李主任掏钱给两人一人买了个杂粮饼子垫肚子。直到下午两点多，视野尽头，一片灰蒙蒙的建筑群终于出现，规模远比县城要大，偶尔还能看到几栋三四层高的楼房。
“到了，前面就是地区首府了。”李主任拍了拍驾驶舱隔板，示意司机放缓速度。
越是靠近城区，路上的行人和车辆也渐渐多了起来。自行车铃声响成一片，偶尔有蒙着帆布的解放牌卡车轰鸣着驶过，扬起漫天尘土。街道两旁多是红砖或灰砖砌成的平房，间或有几栋苏式风格的二层小楼，墙上刷着巨大的白色标语：“抓革命，促生产”、“深挖洞，广积粮，不称霸”。空气中弥漫着一种城市特有的、混合着煤烟、尘土和隐约生活气息的味道。
廖奎深吸了一口气，这味道陌生而喧嚣，让他有些不太适应，但心底深处，又有一股压抑不住的兴奋在悄然涌动。这就是地区，一个更大、更复杂，也意味着更多机遇和挑战的舞台。
拖拉机最终在一条相对安静的街道停下，面前是一栋看起来有些年头的三层苏式建筑，门口挂着白底黑字的牌子——“地区第三招待所”。
“就是这儿了，地区安排的参赛人员住宿点。”李主任拎起自己的旧提包，又帮廖奎把那个打着补丁的背包拿下车。
招待所的大门是深绿色的，漆皮有些剥落。走进去，一股消毒水和旧地毯混合的气味扑面而来。前台后面坐着个四十多岁、梳着齐耳短发、面色严肃的女服务员，正低着头织毛衣。
李主任上前出示了介绍信。女服务员抬起眼皮扫了一眼，又看了看站在李主任身后、风尘仆仆、穿着带补丁旧军装的廖奎，眼神里掠过一丝不易察觉的轻视，语气公事公办：“红星公社的？房间在二楼，207和208。这是钥匙，上去右转。热水供应到晚八点，过时不候。食堂在一楼后面，凭餐票吃饭，早饭六点半到七点半，午饭十一点半到十二点半，晚饭五点半到六点半，错过自己解决。”
她语速极快，像背书一样，说完就把两把用木牌系着的钥匙“啪”地放在柜台上，继续低头织她的毛衣。
廖奎默默拿起钥匙，心里对“多看少说”有了更直观的理解。这服务员的态度，可比县招待所的差远了。
楼梯是木制的，踩上去嘎吱作响。找到207和208，是两个紧挨着的单间。房间不大，靠墙一张硬板床，铺着洗得发白的床单，一张掉了漆的木桌子，一把椅子，还有一个搪瓷脸盆放在铁架子上。窗户不大，玻璃上蒙着灰，光线有些昏暗。
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