夜雨洗刷过的清晨，空气格外清新，带着泥土和青草的湿润气息。阳光透过薄云洒下来，不算炽烈，却已有了初夏的暖意。地区畜牧兽医站旁边的赛场上，红旗招展，人声鼎沸。全区畜牧兽医技术交流会的正式比赛，就在今天拉开帷幕。
廖奎穿着那身半旧但浆洗得干干净净的军装，站在参赛选手的队伍里，心情如同这天气，表面平静，内里却酝酿着风雷。他下意识地摸了摸胸口，那枚桃木平安符紧贴着皮肤，似乎传来一丝若有若无的温热。脑海里闪过张小花笔记本上稚拙的图画，和刘淑芬那歪歪扭扭的“勿念”二字，这让他纷乱的心绪稍稍安定。
主席台上坐满了地区农业局的领导和评委，那位郑副主任果然在列，坐在稍微靠边的位置，面容严肃。廖奎还看到了齐科长那个在政工科的同学，一个戴着黑框眼镜、面色刻薄的中年干部，正和旁边的人低声交谈着什么，目光偶尔扫过选手队伍，带着审视。
李主任站在观摩区的前排，双手紧握，比廖奎还要紧张。
开幕式照例是领导讲话，冗长而充满革命口号。选手们列队站立，听着那些耳熟能详的词汇：“抓革命促生产”、“为社会主义建设贡献力量”、“又红又专”……孙建国挺直腰板，听得一脸认真，仿佛每个字都敲在他的心坎上。马向东则有些不耐烦，脚尖无意识地在地上碾着，眼神四处乱瞟。周小河依旧是那副与世无争的样子，微微低着头，像是在研究自己的鞋尖。
廖奎强迫自己集中精神，目光扫过台下黑压压的观摩人群。大多是各单位的干部、技术员，也有一些穿着工装或军装的群众。就在他目光掠过人群侧后方时，心脏猛地一跳，呼吸几乎停滞。
在人群边缘，一棵枝叶繁茂的老杨树下，站着一个熟悉的身影。她穿着一件合体的浅蓝色列宁装，领口露出白色衬衣的边角，下身是深色长裤，黑色的皮鞋上沾了些许泥点，显然是匆匆赶路所致。她梳着这个时代常见的齐耳短发，却显得格外清爽利落，白皙的脸上，那双明亮的眼睛正穿过人群，准确地落在他的身上！
是谢薇！
她怎么会在这里？！廖奎的大脑有瞬间的空白。按照她之前的信，她应该在省农科院。难道……
似乎是察觉到了廖奎震惊的目光，谢薇的嘴角微微向上弯起一个不易察觉的弧度，眼神里带着鼓励，还有一丝只有他们两人才懂的、久别重逢的欣喜。她抬起手，看似随意地拢了拢被风吹到额前的一缕头发，动作自然，却像一道光，瞬间照亮了廖奎因比赛而紧绷的心。
领导还在台上滔滔不绝，但廖奎已经听不清具体内容了。他的世界里，仿佛只剩下那道站在树下的倩影。成分的阴影，对手的强大，比赛的紧张，在这一刻，都被这突如其来的惊喜冲淡了不少。他强迫自己移开目光，看向主席台，但眼角的余光，却始终能捕捉到那个蓝色的身影。
“……希望各位选手赛出风格，赛出水平，为我区畜牧兽医事业的发展做出新的贡献！现在，我宣布，全区畜牧兽医技术交流会，正式开始！”随着主持人的话音落下，台下响起一阵热烈的掌声。
开幕式结束，选手们按照抽签顺序，准备前往各自的比赛区域。第一场是母猪难产助产实操，这是重头戏，考验的是真功夫和心理素质。
人群开始流动。廖奎随着队伍往前走，忍不住又朝那棵老杨树下望去。谢薇还站在那里，见他看过来，轻轻点了点头，然后用口型无声地说了一句：“加油。”
廖奎心里一暖，重重地点了下头。
比赛场地设在临时搭建的标准化猪舍里，每个选手一个独立的操作间，里面有准备好的模拟难产母猪（实际上是经过麻醉、模拟难产状态的实验用猪）和全套助产器械。评委们会在操作间外透过观察窗进行评估，也有其他选手和部分观摩人员在指定区域观看。
等待上场的时间格外漫长。前面几个选手的表现不一，有的顺利，有的手忙脚乱，还有个县里来的老兽医，因为手法过于传统粗暴，差点造成母猪大出血，被评委紧急叫停，脸色灰败地走了出来，引得围观人群一阵唏嘘。
马向东排在廖奎前面几个。他进去前，还回头冲廖奎龇牙笑了笑，挥了挥拳头。进去后没多久，里面就传来母猪（虽然是麻醉状态，但某些反射还在）一阵压抑的哼叫，以及马东向低沉的吆喝声。过了大概二十多分钟，他满头大汗地出来了，手里拎着一只浑身沾满黏液、还在微微动弹的小猪崽，虽然手法看起来有点“野”，但结果是成功的，母猪和小猪都保住了。他得意地朝廖奎扬了扬下巴。
孙建国则显得从容不迫，进去前还在整理自己的白大褂（自备的）。他的操作严格按照教科书流程，动作规范，一丝不苟，看起来极具观赏性。最终也成功完成了助产，用时比马向东稍短。出来时，他脸上带着矜持的自信，接受着几个学院派同伴的祝贺。
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