省城的风起云涌，暂时还未波及到偏安一隅的红星公社。这里的生活节奏，依旧缓慢而踏实，如同公社旁边那条默默流淌的河水。
然而，一股带着恶意的暗流，已经悄然侵入。
陈思远请假离开省城，所谓的“家事”只是一个幌子。他的真实目的地，正是廖奎的根基所在——红星公社。他带着满腔的妒火和一种“掘地三尺也要找到把柄”的执念，踏上了这片在他眼中充满“土腥味”的土地。
来到红星公社已经十多天了。他凭借着一张盖着省农科院红印章的工作证（通过家族关系弄来的，并非培训班正式证件，但足以唬住基层人员），以“省里技术员，下来考察基层畜牧兽医工作情况，顺便了解优秀学员廖奎同志的成长环境”为名，受到了公社李主任表面上的客气接待。
李主任是老江湖了，虽然对省里突然派人下来有些意外，但程序上挑不出毛病。他安排了食宿，但言语间多是打哈哈，涉及到廖奎的具体情况，只夸赞其吃苦耐劳、技术好，是公社培养出来的好苗子，对于更具体的细节，则语焉不详。
陈思远并不满足于此。他将重点放在了廖奎一手组建和负责的“技术推广小组”上。
这一日，他晃悠到了小组平时活动和工作的院子。老王头正戴着老花镜，在院子里打磨一把劁猪刀，动作慢条斯理，却带着一种不容置疑的精准。赵小深和几个年轻组员则在整理药材，晾晒一些简单的兽用草药。
“王老爷子，忙着呢？”陈思远挤出一个自以为亲和的笑容，递上一支带过滤嘴的“大前门”。这在当时可是稀罕货。
老王头眼皮都没抬一下，用粗糙的手指将烟推开，声音沙哑：“戒了。陈技术员有事？”他活了大半辈子，见过的人比陈思远吃过的盐都多。这小子眼神飘忽，笑容虚伪，身上那股子城里干部的骄矜之气掩都掩不住，却偏偏对廖奎那么“感兴趣”，这里头没鬼才怪。
陈思远碰了个软钉子，也不气馁，自顾自地点上烟，深吸一口，说道：“没什么大事，就是随便看看。廖奎同志在省里表现非常突出啊，领导们都很重视。我这次下来，也是想更全面地了解他，看看公社是怎么培养出这样的人才的，也好写份详细的报告。”
他这话半真半假，试图用“省里领导重视”和“写报告”来抬高自己的身份，诱使这些乡下人开口。
赵小深几个年轻人一听省里领导都重视廖奎，脸上顿时露出与有荣焉的喜色，刚想开口说点什么，老王头却干咳一声，慢悠悠地开口了：
“廖奎那孩子，是靠自己肯钻肯学，加上公社领导支持，才有今天的。我们这帮老家伙，也就是搭把手。陈技术员要想了解，李主任那儿都有材料。”他这话滴水不漏，直接把皮球踢回了李主任那里。
陈思远心中暗骂一句“老狐狸”，脸上却笑容不变：“材料是死的，人是活的嘛。我就想听听大家伙儿平时跟廖奎接触，觉得他这人怎么样？有没有什么……嗯，特别的地方？或者生活上有什么困难？组织上也好关心帮助嘛。”
他试图引导话题，希望能听到一些关于廖奎性格缺陷、行事张扬或者生活作风方面的“真实”评价。
老王头停下磨刀的动作，抬起浑浊却锐利的眼睛看了陈思远一眼，那眼神仿佛能穿透人心。“廖奎踏实肯干，尊敬长辈，团结同志，没啥特别的。困难嘛，以前是有点，现在在省里学习，有组织照顾，挺好。”
说完，他不再理会陈思远，转头对赵小深等人沉声道：“都愣着干什么？手里的活儿干完了？廖奎走的时候怎么交代的？技术不能丢，公社的牲畜还指望咱们呢！都给我精神点，别整天琢磨些没用的！”
这话明着是训斥组员，暗地里却是在敲打陈思远，让他别在这儿“琢磨没用的”。
赵小深等人一个激灵，立刻埋头干活，不敢再多嘴。他们或许年轻，但不傻，老王头这态度，分明是不让他们跟这个省里来的技术员多聊廖奎的事。
陈思远在王老头这里碰了一鼻子灰，又试图从其他组员那里打开缺口，却发现这些人要么憨厚地笑笑说“廖奎哥是能人，没啥说的”，要么就借口忙活躲开了。整个技术小组，在老王头无形的掌控下，仿佛一块铁板，让他无处下嘴。
“妈的，一群泥腿子，还挺齐心！”回到公社给他安排的简陋宿舍，陈思远气得踹了一脚桌子腿，结果疼得自己龇牙咧嘴。
明面上的调查受阻，陈思远并没有放弃。他深知，这种封闭的乡村，往往流言蜚语才是最能反映问题的地方。他开始改变策略，利用傍晚或者社员们下工休息的时间，揣着香烟和几块在乡下显得格外金贵的水果糖、小零嘴，在村头巷尾、供销社门口转悠，专找那些看起来喜欢闲聊、眼神活络的村民搭话。
金钱和物质的小恩小惠，在物质匮乏的年代，效果是显着的。几天下来，还真让他听到了一些“风声”。
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