经过近四个小时在深雪中的艰难跋涉，期间只短暂休息了两次以恢复体力，廖奎和谢薇终于接近了地图上标注的西山区域。脚下的地势开始明显起伏，他们沿着一条覆盖着厚厚积雪的干涸河床边缘，小心翼翼地向上攀爬，最终抵达了一处相对平缓、背靠着一片茂密落叶松林的山脊。
这里视野开阔，正好可以俯瞰下方一个巨大的、呈马蹄形的山坳。凛冽的寒风在这里打着旋，卷起雪沫，发出呜咽般的声响。
“应该就是这里了。”廖奎压低声音，示意谢薇蹲下身，借助山脊线的岩石和枯草丛隐藏身形。他深吸一口气，冰冷的空气刺痛肺叶，但更冷的是此刻沉重的心情。他从怀里取出那架经过伪装的黄铜望远镜，动作谨慎而稳定，调整着焦距。
镜筒移动，下方的景象逐渐清晰，如同一个微缩的、灰暗的模型，展现在他眼前。
山坳的中央，是一片被人工清理出来的、相对平坦的空地，积雪被踩踏得泥泞不堪。空地边缘，紧靠着山脚，是几排低矮、破败的窝棚。窝棚用泥土和粗糙的原木垒砌，屋顶覆盖着厚厚的茅草和积雪，看上去阴暗潮湿，如同匍匐在地上的野兽。一些窝棚的烟囱里，有极其微弱的、几乎难以察觉的青烟冒出，旋即就被寒风吹散。
而在空地的另一侧，靠近山体岩石的地方，是一个明显的采石场。裸露的岩壁呈现出灰白色，上面布满了凿痕。一些渺小的、如同蚂蚁般的人影，正在石场中缓慢地移动着。他们穿着几乎无法分辨颜色的、臃肿破旧的棉衣，戴着同样破旧的帽子，佝偻着背，有的在用铁镐敲凿岩石，有的在费力地将破碎的石块搬动、堆积。动作迟缓而机械，在望远镜的视野里，听不到任何声音，却仿佛能感受到那种浸透骨髓的疲惫与麻木。
在这些劳作的人影周围，间隔一定距离，站立着几个持枪的身影。他们穿着统一的、厚实的军大衣，戴着皮帽，枪刺在灰暗的天光下偶尔反射出一点寒芒。他们不像劳作者那样不停移动，而是如同钉在地上的木桩，警惕地监视着整个场地。其中一个看守似乎觉得冷了，跺了跺脚，呵出一团浓重的白气。
廖奎的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，呼吸都为之一滞。尽管早有心理准备，但亲眼看到父母可能身处的环境如此恶劣，看到那些在严寒中如同牲口般劳作的身影，一股混合着愤怒、心痛和无力的情绪还是汹涌地冲击着他的胸膛。
他将望远镜递给身旁的谢薇，声音沙哑低沉：“你看……在石场那边，还有窝棚……”
谢薇接过望远镜，手指因为用力而微微发白。当她透过镜片，看清下方那如同地狱绘卷般的场景时，身体猛地一颤，脸色瞬间变得惨白如纸。她死死咬住下唇，几乎要咬出血来，才没有让自己失声痛哭。那些佝偻的身影中，有没有父亲？那些低矮的窝棚里，母亲是否正在忍受病痛和严寒？
她的目光急切地在那些模糊的人影中搜寻，试图找到一丝熟悉的轮廓，但距离太远，人影太小，衣着几乎一模一样，根本无法分辨。这种明知至亲可能就在眼前，却无法确认、无法靠近的感觉，如同钝刀子割肉，折磨着她的心神。
“爸……妈……”她无声地呢喃，泪水终于不受控制地夺眶而出，迅速在冰冷的脸颊上凝结成冰凌。
廖奎伸出手，紧紧握住她冰凉颤抖的手，传递着无言的支持。他的目光再次扫过整个山坳，将重要的细节刻印在脑海里：窝棚的大致数量和分布、石场的位置、看守的站位和大概数量、进出山坳的那条被积雪覆盖的主要路径……
“确认了，就是这里。”廖奎的声音低沉而坚定，带着一种压抑的怒火和决心，“第七劳动大队，西山石场。”
目标已经确认，父母极有可能就在下面那片苦难之地。这远眺带来的不是解脱，而是更加具体和沉重的负担。但同时也驱散了最后一丝不确定的迷雾。他们知道了敌人（环境与制度）在哪里，知道了要攻克的目标在何方。
“我们……我们得想办法……”谢薇擦掉脸上的冰泪，声音哽咽，但眼神重新燃起不屈的火焰，“不能让他们一直待在这样的地方！”
“嗯。”廖奎重重点头，最后用望远镜仔细巡视了一圈，特别注意了几个可能适合将来秘密接近或观察的点位，然后将望远镜小心收好。“情况比想象的更糟，但至少我们找到了。回去，从长计议。”
两人最后深深望了一眼那片承载着他们所有牵挂与痛苦的山坳，将这一幕牢牢刻在心里。然后，他们如同来时一样，悄无声息地退下山脊，重新没入茂密的松林和无边的雪原之中。
返程的路，似乎比来时要更加漫长和沉重。身体上的疲惫与寒冷依旧，但心里却压上了一块千斤巨石。然而，在这沉重的步伐中，一种前所未有的清晰目标和破釜沉舟的勇气，也在悄然滋生。寻找的阶段结束了，接下来，将是更为艰难、也更为关键的——营救与等待时机的阶段。西山石场的景象，将成为驱动他们未来所有行动的最强动力。
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