第七农场的清晨，依旧在春耕的忙碌和“思想改造队”即将到来的隐晦压力中开启。但廖奎的步伐，却比往日多了几分不易察觉的坚定与急促。
他直接找到了张振山，在畜牧科那间充斥着烟草和牲口气息的办公室里。
“科长，有个想法想跟您汇报一下。”廖奎语气恭敬，带着技术员特有的务实。
张振山正对着春耕饲料调配计划表皱眉，闻言抬起头：“说。”
“眼看就要青黄不接了，猪号光靠现有的豆饼、谷糠和干草，营养跟不上，影响长膘。我寻思着，咱们北大荒山林子里，其实有不少能当饲料的东西，像些特定的野菜、嫩树叶，甚至某些水生植物。”廖奎条理清晰地说道，“这次出去学习，也看到有些农场在尝试利用这些本地资源，效果不错。我想趁着现在开春，万物复苏，进山去实地勘察一下，摸清楚咱们周边，特别是东山深处，有哪些可以利用的野生饲料作物，分布情况怎么样，也好为后续补充饲料做个准备。”
他顿了顿，补充道：“这事儿可能需要不定时进山，走得深一点，才能找到成片、有价值的。”
张振山沉吟着，手指在桌面上敲了敲。开拓新饲料来源，降低成本，这是实实在在的生产任务，廖奎的理由充分且正当。他打量了一下廖奎，这个年轻人出去学习一趟，眼界开了，劲头也更足了，是好事。
“想法不错。”张振山最终点了头，“准了。你自己把握好，注意安全，东山里头不比其他地方，野兽多，地形也复杂。别走太深，及时回来汇报情况。”
“明白，谢谢科长！”廖奎脸上适当地露出一丝被认可的振奋。
借口光明正大，合情合理。这为他接下来的单独行动，披上了一层合法的外衣。
回到土坯房，廖奎和谢薇快速交换了一个眼神。无需多言，谢薇默默帮他检查了要带的东西——厚背砍柴刀、水壶、一小包炒面，还有那柄贴身藏好的祖传杀猪刀。她的动作细致，眼神里藏着担忧，却一句劝阻的话也没有说。
“等我回来。”廖奎低声说，用力握了握她的手。
谢薇重重点头。
廖奎转身，背上背篓（里面装了些掩人耳目的采集工具和绳索），大步流星地离开了家属区，向着东山林莽走去。
初入山林，还能看到一些农垦队员活动的痕迹，砍伐的树桩，踩出的小径。但随着他不断深入，人迹迅速消失，原始森林的气息扑面而来。化雪后的林地格外泥泞湿滑，腐烂的落叶层下藏着水洼，空气中弥漫着泥土、腐殖质和某种清冽的植物汁液混合的气息。
廖奎收敛了所有不必要的声响，将【谛听术】的被动效果提升到主动感知的强度。他的耳朵仿佛变成了精密的雷达，捕捉着风声掠过不同密度叶片的细微差别，远处溪流淙淙的流淌，以及……更深处，那些属于山林原住民的动静。
一只松鼠在枝头跳跃，带动松针簌簌落下；几只不知名的鸟儿在灌木丛中叽喳；更远处，似乎有蹄类动物踩断枯枝的轻微“咔嚓”声。
他的目标是大型猛兽。特别是，熊。
北大荒的黑熊，结束冬眠不久，正是饥饿而活跃的时候。它们的力量和突然出现的威慑力，是制造“不可抗力”混乱的最佳选择。
他仔细搜寻着地面，寻找着可能的兽道——被反复踩踏形成的、略显光滑的小径，以及旁边树干上可能存在的爪痕、蹭掉的树皮。【动物亲和（初级）】技能让他周身散发着一种不易引起野生动物剧烈敌意的气息，但这并非绝对安全，尤其是在面对饥饿的大型掠食者时。
他走走停停，不时蹲下身子，用手指捻起一撮泥土，或是仔细观察一片被啃食过的植物叶片，像是在认真进行着他的“饲料考察”。实际上，他是在脑海中绘制着一幅潜在的行动地图：哪里地势相对开阔适合“事发”？哪里林木密集便于隐匿和撤退？哪里有水源，可能是动物常来的地方？
中午时分，他找了个背风的大石头后面，就着水壶吃了点炒面，休息片刻。精神力高度集中地维持【谛听术】，对体力消耗不小。
下午，他继续向更深处推进。这里的林木更加高大，遮天蔽日，光线变得幽暗。地上的痕迹也越发清晰起来，他发现了不止一处的野猪拱过的泥坑，以及一些疑似狼群的粪便。
就在他沿着一条溪流，试图向上游寻找更多踪迹时，【谛听术】猛地捕捉到了一阵不同寻常的声响——那是混杂着粗重喘息、哼哼声、以及大量蹄子践踏泥水的声音，正从侧前方的桦树林里由远及近，速度很快！
廖奎心头一凛，瞬间判断出规模不小！他毫不犹豫，身体如同猎豹般弓起，目光锐利地扫视四周，迅速锁定了一棵足够粗壮、枝桠离地较高的柞树。
他手脚并用，得益于虚拟空间中无数次攀爬训练的肌肉记忆，几乎是悄无声息地迅速爬了上去，隐藏在茂密的枝桠之后，同时全力运转【环境隐匿术（被动）】和【动物亲和】，尽可能降低自己的存在感。
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