拖着几乎被掏空的身体和精神，廖奎强撑着迅速离开了那片弥漫着血腥与死亡气息的山谷。他不敢有丝毫停留，凭借着残存的体力和意志，在昏暗的林间穿行，直到找到一处他认为绝对安全、隐蔽的岩缝，才闪身钻了进去。
背靠着冰冷潮湿的岩石，他剧烈地喘息着，头痛欲裂，仿佛有无数根钢针在颅内穿刺，精神力透支带来的虚弱感让他连抬起手指都觉得费力。他必须确认空间内的情况。
心念集中，虽然进入会导致坐标刷新（他的坐标已预设在西山），但仅仅以意念“查看”空间内部状态，是可行的。
意念沉入【幸福小屋】。
客厅的空地上，景象堪称诡异。壮硕的东北虎与庞大的棕熊，一左一右，如同两尊被瞬间凝固的远古雕塑，保持着它们被收纳前一刹那的姿态。老虎侧卧，浑身浴血，狰狞的伤口触目惊心，但血液不再流淌；棕熊半仰着头，张着巨口，似乎仍在发出无声的咆哮，脖颈处的致命伤也同样凝固。它们身上没有任何生命的气息，甚至连时间都在它们身上停滞了。
确认了它们处于绝对的“停滞”状态，廖奎稍微松了口气。但与此同时，他清晰地感觉到，一种微弱却持续存在的“负担感”，正萦绕在他的意识深处，如同背景噪音般无法忽视。这种负担感直接体现在那持续不断的、隐隐的头痛上，仿佛有两块沉重的巨石，正压在他的精神世界之中。
他明白了。同时收纳两只如此强大的生命体，即便它们处于停滞状态，也对空间、或者说对他这个空间绑定者，构成了持续性的消耗和负担。这绝非长久之计，他不可能一直让它们待在空间里。
“王牌……只能在最关键的时刻，打出去一次。”廖奎喃喃自语，做出了决定。这两只猛兽，必须用在河堤行动的那个瞬间，而且，很可能只能用其中一只。
他退出意念感知，休息了片刻，待头痛稍有缓解，便强撑着开始清理自己来去途中可能留下的痕迹，尤其是靠近山谷战斗现场的地方。他用泥土覆盖了脚印，用树枝扫平了压倒的草丛，尽可能抹去一切人为活动的迹象。
做完这一切，天色已经完全黑透。他拖着疲惫不堪的身躯，深一脚浅一脚地摸黑返回第七农场。这一次的“考察”，比任何一次都要漫长和艰难。
当他终于推开那扇冰冷的土坯房门时，几乎要虚脱倒地。
“廖奎！”早已等得心焦如焚的谢薇立刻迎了上来，扶住他摇晃的身体。触手一片冰凉，还能感受到他肌肉不受控制的轻微颤抖。借着昏暗的油灯光晕，她看到他苍白如纸的脸色和眉宇间无法掩饰的极度疲惫，甚至嘴角还有未擦净的血迹！
“你怎么了？！受伤了？！”谢薇的声音带着哭腔，心脏揪紧。
廖奎摆摆手，想说什么，却一阵眩晕袭来
他只能靠在谢薇身上，被她半扶半抱着挪到炕沿坐下。
“我……没事，就是有点累。”他声音沙哑，试图安抚。
但谢薇如何能信？她心急如焚，不顾他的微弱反对，执意要检查他是否受伤。就在这拉扯之间，廖奎因为精神力过度消耗而异常脆弱的意识，与谢薇担忧急切的精神产生了某种奇异的共鸣，再加上两人肢体紧密接触，谢薇的意念无意中扫过了【幸福小屋】的内部——
“啊！”她猛地捂住了嘴，瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪，充满了惊骇与难以置信。
她“看”到了！那空间客厅里，如同噩梦般静止的两头庞然大物！那狰狞的伤口，那凝固的咆哮……
“那……那是……你……”她瞬间明白了廖奎今日经历了何等凶险，声音颤抖得不成样子。他根本不是去考察什么饲料，他是去搏命了！而且瞒着她！
巨大的后怕和心疼如同潮水般将她淹没。她再也忍不住，眼泪涌了出来，用力捶打着他的胸膛，却又不敢真的用力：“你混蛋！你怎么敢……怎么敢一个人……要是你回不来……”
廖奎看着她梨花带雨、惊魂未定的模样，心中充满了愧疚与怜惜。他伸手，将她紧紧搂在怀里，感受着她身体的颤抖。
“对不起……薇薇，对不起……”他低声安抚着，“但我必须这么做。那是我们计划的关键……现在，我们有了。”
谢薇在他怀中哭了许久，才慢慢平复下来。她知道现在不是责备的时候，他需要休息，需要恢复。她扶着他躺下，替他擦去脸上的污迹和血痕，喂他喝了温水。
夜色深沉，土坯房里只有两人粗重不一的呼吸声。廖奎闭着眼，但那持续的头痛和精神的虚弱感让他无法安然入睡。
谢薇躺在他身边，同样无法入眠。她看着他紧蹙的眉头，感受到他身体不时传来的细微紧绷，知道他还在承受着痛苦。一种源自本能的爱意和担忧驱使着她，她侧过身，轻轻吻了吻他的额头，然后是眼睛，鼻梁，最后落在有些干裂的嘴唇上。
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