无论是保障生产，还是应对可能的刁难，亦或是为更长远的谋划积累底气，力量的提升，总是第一步。这个初夏的傍晚，在忙碌与压抑的表象之下，一种主动的、向内求索的种子，正在两人心中悄然生根发芽。
盛夏的灌溉任务紧迫，全场各科室、连队都被抽调人手，清理贯穿农田的主干水渠。畜牧科分到的区段靠近下游，淤泥堆积最厚，还混杂着腐烂的水草和牲畜粪便，在烈日曝晒下散发出令人作呕的酸腐气味。
张振山带着科里几个人赶到时，负责分配区段的于卫东（他因“表现积极”被临时指定为畜牧科这次劳动的小组长）正拿着名单，一本正经地指挥着。
“韩志刚，你负责左边那段，坡度缓一点。秦技术员年纪大了，清理右边渠帮上的杂草就行。”于卫东安排着，目光扫到廖奎时，停顿了一下，脸上露出一丝故作公正的表情，“廖技术员，你是咱们科的技术骨干，能力强，觉悟高。喏，中间那一段，淤泥最深，还有几个堵塞的排水口，任务最重，就交给你了。这可是组织上对你的信任和考验！”
他手指的那段水渠，位于最低洼处，黑绿色的淤泥几乎没到小腿肚，几个排水口被杂物堵得严严实实，显然是整个区段最难啃的硬骨头。旁边的韩志刚闻言瞪大了眼睛，想要开口说什么，却被廖奎一个眼神制止了。
廖奎面色平静，看不出喜怒，只是点了点头：“行。”
于卫东见他答应得如此干脆，仿佛一拳打在了棉花上，有些不甘，又往前凑了半步，压低了些声音，语气带着明显的讥讽：“廖技术员，听说你爱人谢薇同志在场部人缘挺好？王保管员那儿，张科长那儿，都挺照顾你们的吧？这有时候啊，男人光靠……呵呵，也得自身思想过硬，劳动表现突出才行，你说是不是？”
这话里的暗示再明显不过，几乎是指着鼻子说廖奎靠女人关系和溜须拍马才在科里立足。
周围的空气瞬间凝滞了几分。韩志刚气得脸都红了，秦大山抬起眼皮，浑浊的目光在于卫东脸上停留了一瞬，又漠然地垂下。连旁边其他科室正在干活的人，也有几个好奇地看了过来。
廖奎握着铁锹柄的手紧了紧，指节微微发白，但脸上的表情依旧没什么变化。他抬起眼，目光平静地直视着于卫东，声音不高，却清晰地传入对方耳中：“组织分配的任务，我按时完成。至于思想是否过硬，劳动是否突出，领导和同志们自有公论。于卫东同志，你还是抓紧时间清理你自己的区段吧。”
他不接招，不反驳，甚至没有流露出丝毫怒气，只是用最平淡的语气点明了对方的职责，反而让于卫东蓄足的力气无处发泄，脸色一阵青白。
“你……”于卫东噎住，悻悻地瞪了廖奎一眼，转身走向自己的区段，嘴里还不干不净地嘟囔了一句，“装什么清高！”
廖奎不再理会他，脱下解放鞋，挽起裤腿，赤脚踏入那冰凉滑腻、气味冲天的淤泥之中。他没有立刻挥锹，而是先仔细观察了一下堵塞的排水口结构和淤泥的堆积情况。
【高效柴刀使用技巧（入门）】带来的不仅是挥砍的效率，更有对发力角度和物体结构的本能理解。他调整了一下握锹的姿势，精神力微微集中，【精准轨迹指引（初级）】在意识中勾勒出最省力、最高效的清理路径。
下一刻，他动了。
铁锹在他手中仿佛有了生命，切入、撬动、扬起，动作流畅而精准，几乎没有多余的花哨。大块大块的淤泥被迅速清理出来，堆在渠岸旁。遇到缠绕的杂物和坚固的堵塞物，他或用锹尖巧妙挑开，或利用杠杆原理借力破开。汗水很快浸透了他的后背，额上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在浑浊的泥水里，但他手上的动作没有丝毫停顿，稳定得如同机器。
相比之下，于卫东在自己那段相对好清理的区段，干得却是手忙脚乱，铁锹挥舞得呼呼作响，却效率不高，溅起的泥点糊了自己一身，显得颇为狼狈。
韩志刚看着廖奎那边飞速推进的进度，又瞥了一眼于卫东的窘态，忍不住偷偷咧开嘴笑了，干得更起劲了。秦大山偶尔抬眼看向廖奎的方向，浑浊的眼中闪过一丝几不可察的赞许。
不到预定时间的一半，廖奎负责的那段最难清理的水渠已经畅通无阻，淤泥清理得干干净净，排水口也恢复了功能。他用渠水冲洗了一下腿脚的泥污，穿上鞋，默默地走到一旁树荫下休息，拿起军用水壶喝水。
于卫东看着那边已然完工的区域，再看看自己才完成不到一半的活儿，脸上火辣辣的，像是被无声地扇了一记耳光。他咬着牙，更加用力地挥舞着铁锹，却只觉得那工具无比沉重，周遭那些若有若无的目光，也变得更加刺眼。
廖奎坐在树荫下，感受着微风吹过汗湿身体的凉意。他闭目养神，心中古井无波。这种程度的刁难和言语挑衅，在他经历过大风大浪的心境面前，如同孩童的把戏。隐忍，不是为了退缩，而是为了积蓄力量，用在更关键的刀刃上。他清楚地知道，真正的较量，从来不在这一时一口的意气之争。
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